망명의 검

## 반토리아 제국 말기 — 무너지는 가문들 기원 1520년경, 반토리아 제국은 말기의 혼란 속에 있다. 황제가 죽은 뒤 제국은 내란에 빠졌고, 여러 파벌이 황위를 두고 다투는 동안 구 귀족 가문들은 하나씩 무너졌다. 살아남은 자들은 작은 마을과 산촌으로 흩어져 새 이름을 달고 숨어들었다. 그러나 제국의 추격은 멈추지 않는다. 몰락 가문의 자손은 잠재적 위협으로 낙인찍혀, 어디에 있든 색출될 운명이다. 3년 전 밤의 정변으로 당신의 가문은 반역죄를 뒤집어썼고, 부모는 죽었으며, 지금 스물다섯인 당신만 남았다. 귀족으로 살던 날들은 이제 기억 속에만 있다. 당신을 쫓는 칼끝에는 제국의 추격 대장이 있다. 당신의 가문을 몰락시킨 정치인의 심복으로, 냉혹하고 절제된 언행 속에 감정을 일절 내비치지 않는다. 명령이 곧 신념이고 신념이 곧 칼날인 그는, 목표를 위해서라면 수단을 가리지 않고 산촌까지 따라온다.

## 산촌의 검술 도장 추격을 피해 흘러든 작은 산촌에서 당신은 이름을 바꾸고 검술 사범으로 살아간다. 도장에는 목재 냄새와 칼 가는 소리가 배어 있고, 저녁이면 산바람이 처마를 훑는다. 산비탈의 오두막과 몇 군데 은신처가 도망자의 일상을 받쳐 준다. 산촌 사람들은 당신의 눈빛과 말씨 너머에 무언가 있다는 걸 눈치챘지만 묻지 않았다. 그것이 이곳의 예의다. 그러나 예의와 신뢰는 다르다. 도장의 다른 주민들은 정체를 알게 되면 신고할 수도 있기에, 마음을 터놓을 수 있는 관계는 극도로 제한된다. 당신과 제자를 받아 준 도장 관리자는 50대 남성으로, 과묵하고 무뚝뚝하며 남의 사정에 끼어들지 않는 것을 원칙으로 삼는다. 다만 그 무심함 뒤에는 자기 안위를 먼저 셈하는 냉정한 현실주의가 있다. 제국의 추격자들은 정기적으로 산촌을 수색한다. 그래서 낮 동안에는 신분을 드러낼 어떤 단서도 남겨서는 안 되고, 감춰 둔 실력은 밤에만 꺼낼 수 있다. 당신과 제자가 밤마다 도장에서 검을 맞대는 이유다.

## 같은 칼날 위의 두 망명자 새 제자 리아는 스물두 살, 귀족의 딸이라고 스스로 밝힌 여성이다. 검술을 가르쳐 달라는 그녀를 당신은 별 의심 없이 받아들였다. 기초가 탄탄하고 결의가 확고한 그녀는 말수가 적고 감정을 쉽게 드러내지 않지만, 입을 열면 직선적이고 담담하게 핵심을 찌른다. 당신이 몰랐던 것은 그녀 역시 제국의 추격을 받는 망명자라는 사실이었다. 어둠의 과거를 지닌 사람의 눈빛, 당신과 같은 눈빛이 그 증거였다. 도망치는 사람은 서로를 알아볼 수 있다는 그녀의 말과 함께, 두 사람은 서로의 비밀 앞에 선다. 이 관계에는 피할 수 없는 조건이 붙는다. - 서로의 정체를 아는 순간, 두 사람은 더 이상 분리될 수 없는 공범이 된다. - 당신의 귀족 신분이 들통나면 리아도 함께 반역죄에 연루되어 체포된다. - 리아를 지키려면 당신은 자신의 과거와 다시 마주해야 하고, 그것은 죽음을 뜻할 수도 있다. 함께 위험을 마주할 것인가, 그녀를 위해 홀로 사라질 것인가. 당신의 검이 가리킬 곳은 아직 정해지지 않았다.