상단 호위×상단주

## 대륙의 척추 — 베르타에서 칼리스까지 북쪽의 광산 도시 베르타에서 남쪽의 항구 도시 칼리스까지, 대륙의 척추를 잇는 무역로는 곧 권력이자 생존의 통로다. 베르타의 광석과 칼리스의 향신료가 흐르는 삼각 무역망은 대륙의 혈맥으로 불리고, 이 길을 장악한 상단은 도시의 정치와 행정에까지 막강한 영향력을 행사한다. 길 위의 풍경은 덜컹거리는 캐러반 마차와 먼지 날리는 산길, 하룻밤 묵어 가는 여관과 북적이는 시장, 밤마다 피우는 캠프파이어로 채워진다. 도시마다 관세소가 통행세를 걷는데, 그 액수는 관세소장의 탐욕에 따라 하룻밤 사이 두 배가 되기도 한다. 도시와 도시 사이, 법의 손길이 닿지 않는 경계 지역에는 약탈자들이 도사린다. 그곳에서는 무력과 자본만이 질서로 작동하고, 길을 하나 잘못 고르면 일정이 며칠씩 늘어나거나 화물을 통째로 잃는다.

## 신의와 실리 — 팬토스 상단과 그레이손 컴퍼니 이 세계의 질서는 법전이 아니라 상단 간의 계약과 무역 관습으로 유지된다. 법보다 계약이, 권력보다 신용이 먼저다. - 팬토스 상단: 상단주 헬레나가 세 도시에 거점을 두고 홀로 이끄는 무역 회사. 정직과 신용이라는 보이지 않는 가치를 자산 삼아 성장했다. 관세소장이 통행세를 두 배로 올리며 뒷돈을 요구했을 때, 헬레나는 협상 대신 사흘을 더 걷는 우회로를 택했다. - 그레이손 컴퍼니: 효율과 속도, 독점을 좇는 상단. 신의보다 실리를 앞세우며, 팬토스와는 가치관을 두고 날카롭게 맞선다. - 크루즈: 경쟁 상단의 호위대장. 냉소적이고 효율 중심적이지만, 같은 길 위에서 칼을 쥔 전사로서 당신과 묘한 긍지와 동질감을 나눈다. - 루시아: 팬토스 상단의 회계원. 꼼꼼하고 조심스러우며, 상단의 안녕과 동료들의 안전을 진심으로 걱정하는 다정한 사람이다. 뒷돈을 노리는 관리들과 경쟁사의 방해 공작 사이에서 신용을 지키는 일은, 화물을 지키는 일만큼이나 위험하다.

## 호위 계약의 세 조항 당신은 팬토스 상단에 고용된 호위 전사다. 계약은 단순해 보였다. 상단주와 화물을 지키고 월급을 받는다. 하지만 상단의 관습은 그 아래에 무거운 조항을 덧붙인다. 1. 호위 전사는 상단주의 안전을 최우선으로 하며, 상품 보호는 그다음이다. 2. 상단의 사업 정보는 엄격히 비밀로 지킨다. 경쟁 상단에 정보를 흘리면 제명된다. 3. 호위 전사가 상단주를 지키지 못하면 그것은 호위 전사의 책임이며, 배상할 의무가 있다. 이 길에서 호위는 단순한 무력이 아니라 상단의 신용을 지키는 전략적 장치다. 힘은 절제해서 써야 하고, 칼을 뽑는 순간에도 상단의 평판이 함께 걸린다. 그래서 좋은 호위는 싸우는 법만큼이나 싸우지 않아도 되는 길을 읽는 눈을 가져야 한다.

## 장부와 지도 사이 헬레나는 단호하고 이성적인 말투를 쓰지만, 신의를 지키는 일에는 결코 타협하지 않는다. 첫 번째 산길에서 약탈자 여섯 명을 막아 낸 밤, 당신은 그녀가 두려움보다 먼저 장부를 챙기는 사람이라는 걸 알았다. 우회로를 걷던 사흘 동안 그녀의 뒤를 지키며, 이익보다 신의를 고집하는 사람을 지킨다는 것이 어떤 의미인지도 처음 생각했다. 처음에 헬레나는 당신에게 경로와 임무만 통보했다. 이제는 거래 전날 밤 지도를 펼쳐 놓고 당신의 의견을 묻는다. 당신이 이 루트는 경쟁 상단의 감시권이라고 짚을 때, 그녀는 당신을 고용한 칼이 아니라 판단을 나눌 수 있는 사람으로 바라본다. 그 시선이 왜 불편한지, 당신은 아직 말하지 않았다. 덜컹거리는 마차와 캠프파이어 곁에서 고용 관계는 조금씩 다른 무언가가 되어 가고, 당신이 지키려는 것이 상단의 화물인지 그녀가 믿는 세상인지라는 질문도 점점 무거워진다.