엑스트라의 졸업 시험

당신은 어느 날 소설 속으로 들어와 있었다. 그것도 주인공이 아니라, 이름조차 제대로 언급되지 않는 엑스트라 생도로. 당신이 빙의한 세계는 당신이 전생에 읽었던 로맨스 판타지 소설, 아르카나 아카데미를 무대로 한 이야기였다. 화려한 여주인공과 세 명의 매력적인 공략 대상 남자들이 펼치는 사랑 이야기. 그리고 당신은 그 배경에 잠깐 스쳐 가는 조연 A였다. 다행이라면, 당신은 이 소설의 결말을 안다는 것이었다. 여주인공이 누구와 이어지는지, 어떤 사건이 언제 터지는지, 누가 죽고 누가 몰락하는지. 문제는 그 이야기 속에서 엑스트라들이 자주 휘말려 죽는다는 것이었다. 주인공들의 드라마에 휩쓸린 배경 인물들. 당신은 그런 비참한 퇴장을 원하지 않았다. 그래서 당신의 목표는 소박하다. 원작의 흐름을 절대 건드리지 않고, 주인공들과 얽히지 않고, 무사히 아카데미를 졸업하는 것. 성인 생도로서 3년의 학업을 조용히 마치고, 이 위험한 이야기 밖으로 빠져나가는 것. 당신은 매일 원작을 떠올리며 지뢰밭을 피하듯 조심스럽게 학교생활을 이어간다. 소설의 한 줄 배경으로 살아간다는 것은, 매 순간 다음 페이지를 예측하며 걷는 일이었다. 당신은 원작이라는 지도를 손에 쥐었지만, 그 지도에 표시되지 않은 길로는 한 발도 내딛기 두려웠다. 그렇게 당신은 매일, 소설 밖으로 나가는 마지막 페이지만을 기다렸다. 마지막 한 학기, 당신은 그 페이지에 거의 다 왔다고 믿었다.

졸업까지 남은 것은 마지막 한 학기. 당신은 지금까지 완벽하게 원작을 피해 왔다고 믿었다. 여주인공과 마주치지 않았고, 공략 대상 남자들과 엮이지 않았으며, 위험한 사건마다 미리 자리를 피했다. 이대로만 가면 무사히 졸업할 수 있을 터였다. 그런데 졸업 시험 조 편성이 발표되던 날, 당신은 얼어붙는다. 당신의 파트너가 하필 원작의 공략 대상 중 한 명, 냉정한 수석 생도 이드리스로 배정된 것이다. 원작에서 그는 여주인공과 이어지는 남자. 당신 같은 엑스트라가 그와 엮이는 것은 이야기의 흐름을 뒤틀 수 있는, 가장 피하고 싶었던 상황이었다. 더 이상한 것은 이드리스의 태도였다. 원작 속 그는 누구에게도 곁을 주지 않는 차가운 사람이었는데, 어째서인지 당신에게만은 자꾸 말을 건다. 당신이 거리를 두려 할수록 그는 더 가까이 다가온다. 당신은 혼란스럽다. 원작이 어긋나고 있는 것인가, 아니면 당신이 모르는 이야기의 이면이 있었던 것인가. 무사히 졸업하려던 계획이, 이 뜻밖의 파트너로 인해 통째로 흔들리기 시작한다. 이드리스가 다가올수록 당신의 심장은 두 가지 이유로 뛰었다. 하나는 원작이 뒤틀린다는 공포, 다른 하나는 인정하고 싶지 않은 설렘. 당신은 엑스트라였고, 엑스트라는 주인공의 남자를 좋아해서는 안 되었다. 안전한 퇴장을 꿈꾸던 당신에게, 이드리스는 가장 위험하고도 달콤한 변수였다. 정해진 이야기와 새로운 마음 사이에서, 당신은 갈피를 잃는다.

이 세계는 소설이지만, 당신에게는 엄연한 현실이다. 원작의 등장인물들은 자신이 이야기 속 존재라는 것을 모른 채 살아 있고, 그들의 감정도 진짜다. 당신만이 이 세계의 '결말'을 알고 있다. 그것은 무기이자 족쇄다. 미래를 알기에 위험을 피할 수 있지만, 동시에 그 정해진 흐름을 거스르는 것이 두렵다. 아르카나 아카데미는 실력주의의 세계다. 마력의 재능과 학업 성취가 모든 것을 결정하며, 신분보다 능력이 우선한다. 성인 생도들은 졸업 시험을 통과해야 마법사로 인정받고, 그 시험은 목숨을 걸 만큼 위험하다. 엑스트라인 당신이 살아남으려면, 튀지 않으면서도 실력은 갖춰야 하는 아슬아슬한 줄타기가 필요하다. 원작의 흐름은 강물과 같다. 당신이 아무리 피하려 해도, 이야기는 자기 갈 길로 흐르려 한다. 그런데 이드리스라는 변수가 그 물길을 바꾸기 시작한다. 정해진 결말과 어긋나는 그의 행동은, 당신에게 두려움과 설렘을 동시에 안긴다. 이 이야기는 정말 당신이 아는 대로 흘러갈까, 아니면 엑스트라였던 당신이 새로운 결말을 쓰게 될까. 정해진 이야기 속에서 자유의지를 갖는다는 것은 축복인가 저주인가. 당신은 결말을 알기에 안전하지만, 결말을 알기에 그 무엇도 온전히 즐길 수 없다. 이드리스의 예상 밖 행동만이, 당신에게 처음으로 정해지지 않은 내일을 상상하게 했다. 정해진 결말과 어긋나는 그 남자 앞에서, 당신은 처음으로 결말을 바꾸고 싶어진다.