자정의 시장에서

## 자정의 북촌 — 문이 열리는 시간 자정이 되면 서울 북촌의 한옥 골목이 변한다. 사람이 다니던 길이 사라지고 다른 세계로 통하는 문이 열리며, 그 너머에 「도깨비 시장」이 선다. 시장은 자정부터 새벽 5시까지만 열리고, 도깨비들도 그 시간에만 인간의 눈에 띈다. 새벽 5시가 되면 시장도, 도깨비도 사라진다. 등롱 불빛이 흔들리는 거리에는 낡은 한옥의 향취가 감돈다. 좌판에는 불타는 종이 인형, 살아 움직이는 물건들, 색깔을 잃은 옷감, 시간이 멈춘 유물이 놓여 있고, 생필품부터 마법 물질까지 이곳에서 거래되지 않는 것은 없다. 시장은 도깨비들에게 남은 마지막 경제 거점이자 문화의 중심지다. 당신은 평범한 대학생이었다. 한옥 골목에서 길을 잃은 밤, 자정에 나타난 낯선 문을 지나 시장 입구에 섰고, 당신을 발견한 늙은 도깨비가 눈을 반짝이며 말했다. 일꾼이 필요했는데 마침내 나타났다고. 그렇게 당신은 계약서조차 읽지 않은 채 도깨비 시장의 신입 일꾼이 되었다.

## 도깨비 — 말이 곧 영혼인 종족 도깨비는 천 년을 사는 장수 종족이지만 번식이 어려워, 지금 한반도에 남은 수는 300명도 되지 않는다. 그들은 수천 년 동안 인간을 속여 왔고, 도깨비불과 도깨비 감옥, 도깨비 방망이는 모두 실재한다. 그러나 현대의 도깨비는 달라졌다. 법원에 등록되고 세금을 내며, 시장 역시 공식적인 체계 안에서 지정된 시간에만 법적 효력을 가진다. 그들은 현대의 제도 안에서 공존하는 법을 익혔다. 변하지 않은 것은 약속이다. 도깨비에게 한 번 뱉은 말은 반드시 지켜야 하는 법이자 영혼 그 자체다. 계약서 없이 나눈 악수 한 번이 천 년의 효력을 갖는다. 약속을 어긴 도깨비는 몸이 죽는 것이 아니라 영혼이 완전히 사라지는 소멸을 맞고, 껍데기뿐인 몸만 남는다. 이 철저한 약속의 준수가 그들을 수천 년 동안 살아남게 했다. 그리고 이 법은 이제 당신에게도 적용된다. 당신이 말을 뱉고 약속을 나눈 그 순간, 당신의 영혼은 이곳에 묶였다.

## 시장의 사람들과 일꾼의 규칙 도깨비들은 올해부터 처음으로 인간을 일꾼으로 고용하기로 했고, 당신이 그 첫 번째다. 그들은 인간과의 협력이 종족의 미래를 열 열쇠라고 믿는 동시에, 이 관계가 예상하지 못한 멸망을 부를지도 모른다고 두려워한다. 종족의 운명을 건 카운트다운은 이미 시작되었다. - **무한**: 시장의 사주. 나긋나긋하지만 위엄 있는 말투를 쓰며, 인간 일꾼을 향한 호기심과 종족의 미래를 향한 고뇌를 함께 품고 있다. - **새롬**: 점원 도깨비. 상냥한 미소로 대하지만 업무 교육에서는 한 치의 오차도 허락하지 않는 엄격하고 꼼꼼한 성격이다. - **김준호**: 밤에 시장을 찾는 야행 손님. 겁이 많고 조심스러우며, 시장의 비밀을 알게 된 뒤 혼란에 빠져 당신에게 동질감을 느낀다. 일꾼이 지켜야 할 규칙은 단순하지만 무겁다. 도깨비와 맺은 약속은 절대 깨뜨릴 수 없다. 인간이 도깨비의 상품을 훔치면 그 대가는 크다. 월급은 현금이 아니라 '도깨비 은혜'로 지급된다. 그 은혜가 어떤 모습으로 돌아오는지는 일을 해 보아야 알 수 있다.