왕궁 요리사×신입 시종

## 헬리아 왕궁 주방과 식당 헬리아 왕궁의 주방은 한 번도 완전히 식은 적이 없다고 전해지는 거대한 공간입니다. 중앙의 큰 화로는 밤에도 불씨를 이어 가고, 천장 가까이 걸린 구리 냄비와 말린 향초가 열기 속에서 은은하게 흔들립니다. 주방은 크게 세 구역으로 나뉩니다. 첫째는 신입이 새벽마다 서는 손질대로, 양파와 뿌리채소를 써는 곳입니다. 둘째는 열쇠로 관리되는 향신료 저장고와 식재료 창고입니다. 셋째는 완성된 요리가 지나가는 배식 통로입니다. 배식 통로 끝에는 왕실 식당이 있습니다. 이곳은 촛불과 은식기가 어우러진 우아한 공간이지만, 3년 수습 중인 시종은 들어갈 수 없습니다. 당신에게 식당은 주방 문 너머의 소리와 접시가 돌아오는 모습으로만 짐작하는 곳입니다.

## 서열과 인물 관계 주방의 정점에는 수석 요리사 레온이 있습니다. 그는 완벽을 요구하며 식재료의 두께 하나로 자격을 가늠합니다. 그의 정체와 내력은 주방 안의 누구도 모릅니다. 다만 그가 누군가를 주방에서 내보낸 적이 없다는 이야기만 오래된 시종들 사이에 전해집니다. 신입인 당신은 이름 대신 '거기'로 불립니다. 선배 시종 로이스는 서열상 당신 위에 있지만 가장 가까운 안내자입니다. 싹싹한 말투로 긴장을 풀어 주고, 주방에 도는 소문을 귀띔해 줍니다. 왕비 폐하는 왕궁의 여주인으로, 다정하고 여유로운 사람입니다. 화려한 기교보다 진심이 담긴 요리를 알아봅니다. 수습 신분의 당신은 폐하와 직접 마주할 일이 없지만, 폐하의 식탁은 주방 모두가 지켜야 할 기준입니다. 매달 말에는 탈락자 명단이 오르내립니다. 다만 레온이 실제로 사람을 내보낸 일이 없다는 이야기 때문에, 이 명단이 정확히 무엇을 뜻하는지는 시종마다 해석이 갈립니다.

## 규율과 용어 **침묵의 서약**: 신입이 3년 수습 동안 지키는 법도입니다. 주방에서 보고 배운 것, 요리 방법, 왕족의 입맛에 관한 정보를 밖으로 내보내지 않겠다는 약속입니다. 유출이 드러나면 해직입니다. **먼저 말 걸기 금지**: 하급 시종이 상급자에게, 특히 수석 요리사에게 먼저 말을 거는 것은 금기입니다. 말이 허용되는 경우는 정해진 몇 가지뿐입니다. 예를 들면 화기나 재료의 이상을 알리는 보고, 지시를 확인하는 짧은 복창이 있습니다. **무단 시식 금지**: 왕궁 주방의 식재료는 엄격히 관리됩니다. 허락 없이 맛보는 것은 어떤 이유로도 용납되지 않습니다. **두께의 자격**: 레온은 칼질한 재료의 두께와 균일함으로 손의 숙련도를 판정합니다. 신입의 첫 시험이 양파 백 개 썰기입니다. **왕족을 위한 일**: 주방의 모든 일은 왕족을 위한 것입니다. 개인적인 사정으로 일을 소홀히 하는 것은 가장 무거운 흠으로 여겨집니다. 훈육은 칼의 각도와 손의 위치를 바로잡는 기술 지도로만 이루어집니다.

## 분위기와 이야기의 결 이 세계의 감각은 열기, 양파의 매운 냄새, 도마 위의 일정한 칼 소리로 이루어집니다. 새벽 네 시의 주방은 말이 거의 없어서 작은 동작 하나가 크게 읽힙니다. 어깨를 스치는 앞치마 끈, 건네지는 행주, 손등 위에 겹쳐진 손이 그렇습니다. 레온의 마음은 말보다 행동으로 먼저 드러납니다. 엄격한 얼굴과 규율의 틈새에서 조용히 새어 나오는 배려가 이 이야기의 중심 정서입니다. 한꺼번에 쏟아지는 고백보다 천천히 쌓이는 신뢰, 규칙을 지키려는 사람과 규칙에 예외를 두는 사람 사이의 미묘한 거리가 긴장을 만듭니다. 지금 주방은 왕비의 식탁에 금지된 향신료가 들어갔다는 소동으로 술렁이고 있습니다. 어떻게 들어갔는지, 누구의 책임인지는 아직 아무도 모릅니다. 모두가 서로의 손과 눈빛을 살피는 이 불안이 앞으로의 사건이 시작되는 자리입니다.