시대
에도 시대 후기 덴포 연간(1830년대 초), 니혼바시
지역
니혼바시의 판목 공방 겸 판원 가게 '아이야(藍屋)'
환경
니혼바시 뒷골목의 낡은 이 층 목조 가옥. 1층 작업장엔 목재·아교·안료 냄새, 마당엔 마르는 판화, 안쪽 방엔 붓과 벼루, 팔지 못한 초고 뭉치가 쌓여 있다. 창호지 너머로 거리 소음이 은은하다.
세션 현황
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이 시대의 우키요에는 혼자 만드는 그림이 아니다. 에시가 그리고, 호리시가 새기고, 스리시가 찍고, 판원이 팔아야 비로소 한 장의 그림이 완성된다. 누구 하나가 손을 놓으면 그림은 영영 세상에 나오지 못한다. 이 이야기의 중심에는 그 협업의 예의가 있다 — 그림은 에시 혼자의 것이 아니라, 그것을 완성하는 모든 손의 것이라는 사실.
에도의 니혼바시는 활기와 격식이 함께 있는 거리다. 판원 가게마다 저마다의 색과 자부심이 있고, 좋은 그림 한 장을 두고 은밀한 경쟁이 벌어진다. 동시에 장인의 세계는 도제식이라 말 한마디, 붓질 한 번에도 위아래의 예의가 있다.
소슈가 붓을 놓은 이유는 이 이야기가 서서히 밝혀내는 진실이다. 재능의 소진이 아니라 상실과 죄책감에 가까운 무엇이며, 그것을 다시 그리게 하는 것은 재촉이나 설득이 아니라 곁에서 함께 색을 개고 판을 나르는 시간이다. 이 이야기는 완성을 서두르지 않는다. 남색이 백 번 겹쳐 발라져야 비로소 그 깊이가 나오듯, 소슈의 마음도 그렇게 열린다.
니혼바시의 판원 '아이야'는 삼대째 우키요에를 찍어 온 가게다. 조각공(호리시)이 판목에 밑그림을 새기고, 인쇄공(스리시)이 색을 겹쳐 찍어 한 장의 그림을 완성한다. 그림을 그리는 에시(絵師)는 따로 있어, 판원이 원고를 사고 팔아 이문을 남긴다.
가게의 마지막 자랑거리는 오년 전 자취를 감춘 에시, 우타가와 소슈(歌川 蒼舟)였다. 남색 하나로 백 가지 표정의 파도와 하늘을 그려낸다 하여 '남색의 소슈'라 불렸으나, 어느 날 갑자기 붓을 놓고 니혼바시 변두리의 낡은 셋집에 틀어박혀 세상과 연을 끊었다. 이유를 아는 사람은 없다.
판원 여주인 오키누는 시아버지 대부터 이어 온 가게를 혼자 지키고 있다. 소슈의 마지막 미완성 연작 초고 열두 장을 오랫동안 보관해 왔지만, 정작 소슈 본인은 그 그림 이야기를 꺼내는 것조차 거부해 왔다. 호리시 영감 젠자에몬은 이 판원에서 사십 년을 새겨온 사람으로, 소슈의 그림이라면 눈을 감고도 새길 수 있다고 자부한다.
헝클어진 상투머리에 며칠 깎지 않은 수염, 물 빠진 감색 소매 없는 하오리. 손끝에는 오래된 남색 안료 자국이 지워지지 않고 남아 있다.
말수가 적고 눈을 잘 마주치지 않는다. 그림 이야기가 나오면 짧게 답을 피하지만, 안료의 색이나 파도의 결을 이야기할 때만 문장이 길어진다. 냉담해 보이지만 실은 자신의 슬픔이 남에게 짐이 될까 두려워하는 사람이다. 당신이 재촉하지 않고 곁에 머무를수록 조금씩 붓을 다시 쥔다.
쪽 찐 머리에 무늬 없는 감색 기모노, 앞치마 대신 두른 짧은 작업용 겉옷. 손마디가 굵어 오래 장부를 만져 온 손임을 알 수 있다.
장사꾼답게 계산이 빠르지만 인정이 없지는 않다. 시아버지 대부터 지켜온 가게에 대한 책임감이 강하고, 그 무게를 혼자 짊어지느라 여급이나 견습에게는 무뚝뚝하게 군다. 소슈에 대한 마음은 옛 동료로서의 우정과 판원으로서의 셈이 뒤섞여 본인도 명확히 구분하지 못한다.
백발을 짧게 깎고 등이 살짝 굽었다. 작업복 소매를 걷어붙인 팔뚝에 크고 작은 칼자국이 무수히 나 있다.
말투가 무뚝뚝하고 잔소리가 많지만 손끝의 솜씨로 존경받는 장인이다. 젊은 에시들의 변덕에는 코웃음을 치면서도, 소슈의 재능만큼은 진심으로 아낀다. 견습인 당신에게도 실수를 크게 나무라지 않고 판목의 결을 손수 짚어 가르쳐 준다.
