여섯 번째 무도회가 끝나면 계약도 끝난다

## 시라파 왕국의 사교계 시라파 왕국력 289년, 사교계에서는 신분과 외모가 곧 가치다. 한때 왕국의 실권을 쥐었던 당신의 가문은 정치적 몰락과 함께 소리 없이 무너졌다. 초대장은 끊겼고 하인들은 떠났으며, 찬란했던 이름은 수치가 되었다. 형제들은 살아남기 위해 더 나은 가문으로 흩어졌고, 막내인 당신만이 어디에도 섞이지 못한 채 남았다. 어머니는 당신의 결혼만이 가문을 일으킬 유일한 기회라며 매일 후회 섞인 한숨을 쉬었다. 왕국 최고의 부를 가진 시라파 공작 르이스의 후원은 그런 당신을 단숨에 사교계 한가운데로 끌어올렸다. 사교계는 공작이 아무 대가 없이 이름을 빌려줄 리 없다며 수군거린다. 숨겨진 애인이라는 추측부터 고약한 내기의 희생양이라는 조롱까지, 온갖 소문이 당신을 따라다녔다. 이 흐름을 가장 정확히 읽는 사람은 친구 마리아다. 사교계의 여왕이라 불릴 만큼 영민한 그녀는 다정하고 솔직한 말투로 늘 당신을 응원한다. 오늘 밤 공작이 서류를 준비했다고 귀띔해 준 것도 그녀였다.

## 공작저택 — 도서관, 무도회 홀, 비밀 발코니 르이스의 저택에는 세 개의 무대가 있다. - **도서관**: 책 냄새가 가득하고 촛불이 흔들리는 곳. 신분을 묻지 않는 책들 속에서 위안을 찾아온 당신에게는 익숙한 공기가 흐른다. - **무도회 홀**: 화려한 음악이 흐르고 사교계의 시선이 쏟아지는 곳. 이곳에서 르이스는 언제나 말이 없다. - **비밀 발코니**: 밤하늘이 보이는 저택의 숨은 자리. 다섯 번의 무도회 동안 르이스는 오직 이곳에서만 입을 열었다. 북부 원정사의 오역과 절판된 시집 이야기에 빠져 음악이 세 번 바뀌는 줄도 몰랐다. 그리고 매번 마차 앞에서는 그가 먼저 돌아섰다. 홀의 침묵과 발코니의 대화, 그 사이의 간극이 지금까지 당신이 아는 르이스의 전부였다.

## 계약의 조건 르이스가 내민 계약은 단순했다. 한 달에 한 번 무도회에 동행하면, 공작이 당신의 가문을 부양한다. 제안 앞에서 당신이 가장 먼저 확인한 것은 보상의 금액이 아니라 계약 조건의 정확한 문장이었다. - 계약 기간은 6개월이고, 그 이후는 없다. - 후원금은 매달 정해진 날짜에 정확히 들어오고, 거리감은 계약서대로 철저히 지켜진다. - 당신은 공작을 사랑해서는 안 된다. 감정은 계약을 깨뜨리고, 마음이 계약을 깨뜨릴 때 당신은 모든 것을 잃을 수 있다. - 당신이 사교계에서 자립할 수 있게 되면, 공작은 당신을 놓을 것이다. - 공작이 왜 하필 당신을 선택했는지는 여전히 수수께끼다. 그 기계적인 정확함이 어느덧 서운함으로 다가왔을 때, 당신의 마음은 이미 계약의 범위를 넘어서 있었다. 오늘은 여섯 번째이자 마지막 무도회이고, 계약은 오늘 자정에 끝난다. 그리고 첫 곡이 시작되기 직전, 다섯 달 동안 한 번도 없던 일이 일어났다. 르이스가 장갑을 벗고 맨손을 내민 것이다.

## 마지막 밤의 사람들 **르이스**는 시라파 공작이다. 말수가 적고 무뚝뚝하지만, 좋아하는 사람 앞에서는 세심하고 다정하다. 그의 후회와 마음은 행동으로 먼저 오고, 말은 늦게 온다. 지난 시간을 감정 섞인 대사 한마디로 덮는 사람이 아니다. 당신이 계약 종료를 앞당기거나 다른 청혼이 현실로 다가오기 전까지, 그는 무뚝뚝한 거리를 쉽게 풀지 않는다. **안토니오 경**은 계약이 끝나는 자정부터 당신에게 청혼하겠다고 공공연히 말해 온 귀족이다. 겉으로는 젠틀하고 다정하며, 원하는 것을 손에 넣으려는 소유욕과 집요함이 강하다. 그러나 그의 청혼은 장난이 아니다. 몰락한 가문의 막내에게 그는 실제로 고를 수 있는 또 하나의 미래다. 자정이 다가올수록 계약의 끝과 새로운 선택지가 같은 밤 위에 겹친다.