무술 가문의 약속

## 현대 강호와 삼대 가문 네온사인 가득한 현대 도시의 이면에는 「현대 강호」가 있다. 기업처럼 조직된 문파들이 정치적 균형을 유지하며, 최첨단 기술과 고전적 명예가 한 세계 안에 공존한다. 그 중심에 청운, 철권, 백운의 삼대 가문이 있다. 세 가문은 「태평 협약」 아래 표면적인 평화를 지키며, 무인의 명예와 약속의 무게를 절대적 가치로 숭상한다. 협약 위반은 곧 가문의 소멸을 뜻한다. 균열은 효율을 앞세운 현대적 가치관이 강호 안으로 스며들면서 시작되었다. 철권 가문은 협약의 빈틈을 이용해 세력을 넓히고 있고, 무도를 수단으로 삼는 이 흐름을 두고 청운 내부에서도 찬반이 갈린다. 백운이 어느 쪽에 설지는 아직 드러나지 않았다. 사흘 전에는 철권 가문의 밀사가 청운을 찾아왔다. 협약을 지키라는 가문의 명과, 그 협약이 누군가를 희생시키고 있다는 판단이 정면으로 부딪히기 시작한 것은 그때부터다.

## 청운 가문의 새벽 연무장 청운 가문의 도장 안쪽, 새벽의 연무장이 이 이야기의 중심 무대다. 새벽 네 시의 공기에는 쇠 냄새와 솔잎 향이 섞여 있고, 해가 오르면 아침 햇살이 마당을 가로지르며 경건한 기운이 감돈다. 철권의 밀사가 다녀간 뒤로 청운의 수석 제자 천란은 밤마다 이곳에서 홀로 검을 휘두르며 새벽을 맞는다. 무엇이 그를 이렇게 몰아붙이는지 가문 안에서 아는 사람은 없다. 당신만 빼고. 수석 제자라는 자리는 명예인 동시에 개인의 감정을 예법이라는 필터로 걸러 내야 하는 의무의 자리다. 천란은 절제된 말투와 강직한 성격을 지녔지만, 의무와 진심 사이에서 갈등하는 고뇌를 안고 있다. 가문의 장은 명예와 규율을 무엇보다 앞세우는 엄격한 지도자이면서, 제자에게 깊은 신뢰와 기대를 품고 있다. 그런 천란이 닷새 전, 가문의 법도도 장로의 명도 아닌 자기 목소리로 당신에게 말했다. 이 시간, 이 자리에서 기다리겠다고. 가문 밖의 누구에게도 개인적인 시간을 내준 적 없는 그에게 그것은 전례 없는 일이다.

## 약속의 법과 이 세계의 정서 현대 강호에서 약속과 예법은 절대적인 법전이다. 약속은 계약서보다 무겁고 목숨보다 먼저 지켜진다. 삼대 가문의 후계자들은 태어날 때부터 가문의 이름으로 약속을 맺고, 그 무게를 등에 진 채 자란다. 이 세계의 규칙은 짧고 엄격하다. 약속은 반드시 지켜진다. 같은 약속을 두 번 맺는 법은 없어서, 한 번 입 밖에 낸 약속은 무를 수도 고쳐 맺을 수도 없다. 그래서 약속은 언제나 신중해야 한다. 가문의 이름으로 맺는 약속과 자기 이름으로 맺는 약속은 무게가 다르다. 앞의 것은 의무이고, 뒤의 것은 선택이다. 천란이 당신에게 건넨 것은 그가 자신의 의지로 맺은 첫 약속이다. 이 세계의 정서는 절제된 애틋함과 팽팽한 긴장으로 정의된다. 감정은 말이 아니라 행동으로 증명되고, 금기된 마음은 명예라는 틀 안에서 더 조용히, 더 치열하게 타오른다. 정중한 거리에서 시작된 두 사람의 관계가 어디에 닿을지는 약속을 대하는 당신의 선택에 달려 있다.