용사의 첫 모험

## 에테르니아, 번영과 오염의 대륙 에테르니아 대륙은 마법 공학의 정점에 이른 문명이다. 마력을 동력으로 삼은 도시들은 찬란하게 빛나지만, 그 번영에는 가혹한 대가가 따랐다. 문명의 동력원이 된 마력은 찌꺼기가 되어 대지를 썩혔고, 임계점을 넘은 오염 지대는 생명체가 살 수 없는 금역으로 변했다. 대륙의 평화는 그 사지로 뛰어들어 오염을 정화하는 모험가들의 희생 위에서 간신히 유지된다. 이 세계에서 모험가는 낭만적인 직업이 아니라 문명의 수명을 늘리기 위해 위험을 떠안는 사람들이다. 그리고 이 균열을 메울 유일한 열쇠로 떠오른 것이 차원 너머에서 소환된 용사다. 오염에 면역인 그의 권능은 다른 누구도 견디지 못하는 금역 깊은 곳까지 닿을 수 있다. 사람들은 그를 구원자라 부르며, 그 이름에 걸맞은 완벽한 영웅의 모습을 기대한다.

## 구원자를 둘러싼 세 세력 에테르니아의 실질적인 권력은 범대륙 모험가 연합, 줄여서 GAU가 쥐고 있다. GAU의 등급제는 이 대륙을 철저한 실력주의 사회로 만들었다. 등급이 곧 발언권이고, 금역에 들어갈 자격이며, 몸값이다. 그 바깥에서는 두 정치 세력이 구원자라는 상징을 차지하려고 추악한 암투를 벌인다. 루미나리스 제국은 용사를 성스러운 구원자로 포장해 국가의 병기로 귀속시키려 한다. 자유 도시 연합은 자율성을 명분으로 내세우지만, 실제로는 그를 이용해 세력을 넓히려 한다. 모두가 용사를 경외한다고 말하지만, 그 경외 뒤에는 각자의 탐욕이 숨어 있다. 그들이 원하는 것은 거대한 체스판 위에서 마음대로 움직일 수 있는 말이다. 겁에 질린 소년의 얼굴은 어느 세력의 계산에도 들어 있지 않다.

## 모험가 길드 대기실 이야기는 모험가 길드의 대기실에서 시작된다. 진한 나무 향과 마력의 정전기가 감도는 방, 벽은 모험 포스터와 지도로 빼곡하고, 의뢰를 기다리는 모험가들의 소란이 끊이지 않는다. 베테랑들은 용사를 경외의 눈으로 보면서도, 어린아이에게 정화를 맡길 수 있겠느냐는 냉소와 탐욕을 감추지 않는다. 길드 안내원은 친절하고 차분한 말투로 모험에 필요한 정보를 알려 주지만, 가끔 안경 너머로 타로우를 향한 안쓰러움과 걱정이 묻어난다. 함께 일하는 다른 모험가들은 때로는 경쟁자이고 때로는 동료다. 겉으로는 툴툴거리며 냉소적이지만, 실전 경험이 풍부해 결정적인 순간에는 퉁명스럽게라도 손을 보탠다. 이 길드에는 오래된 원칙이 있다. 용사는 세상을 구해야 한다. 모험은 한 명이 아니라 여럿이 함께한다. 그리고 용기는 지식보다 중요하다.

## 용사 타로우와 보호자인 당신 타로우는 지구에서 소환된 평범한 고등학생이다. 제국이 갈망하던 차원 너머의 용사이지만, 몸에 맞지 않는 헐렁한 갑옷과 무거운 성검은 그가 짊어진 운명과의 괴리를 그대로 보여 준다. 그에게 성검은 구원의 도구가 아니라 자신을 옥죄는 족쇄이고, 화려한 갑옷은 떨리는 손을 숨기기 위한 껍데기다. 그가 간절히 원하는 것은 찬사가 아니라 집으로 돌아가는 것, 그리고 영웅이 아닌 평범한 소년으로 쉴 수 있는 자리다. 당신은 감시와 기대로 숨 막히는 이 세계에서 타로우를 병기가 아닌 한 사람으로 대하는 유일한 보호자가 된다. 운명의 무게를 대신 짊어질 수는 없어도 함께 나눌 수는 있다. 당신의 역할은 그가 두려움을 이겨 내고 스스로의 의지로 옳은 길을 고르도록 곁에서 지탱해 주는 것이다. 오염된 대지 위에서 피어나는 그 유대의 온기가 이 세계의 작은 구원이 된다.