마계 왕위 계승전

## 황혼성과 경쟁장 마계의 중심은 황혼성이다. 검은 석조 왕궁이 솟은 이 도시는 늘 황혼빛 대기에 싸여 있고, 어디서나 유황 냄새가 난다. 여왕 말리아가 500년 동안 통치해 온 자리이며, 계승전의 무대인 경쟁장도 이곳에 있다. 성의 맨 아래에는 지하 노예 막사가 있다. 습하고 어두운 돌방에 악취가 가득하고, 벽에는 먼저 살다 간 노예들이 손톱으로 새긴 이름이 빼곡하다. 당신은 이곳에서 깨어난다. 위로는 왕궁의 권력이, 아래로는 이름 없는 일꾼들이 있는 구조다. 성 바깥에는 유황 연못이 있다. 부정행위자의 시체를 던져 영혼까지 소멸시키는 형장이다. 마계에서 가장 두려운 장소로 꼽히며, 경쟁장의 열기와 대비되는 차가운 종착지로 통한다.

## 주요 세력과 인물 관계 정점에는 여왕 말리아가 있다. 그녀는 낮고 조용한 목소리로 말하며, 말 한마디가 곧 선고가 된다. 자신이 질 수 있다고는 한 번도 생각하지 않는 인물이다. 계승전의 후보는 마계 주요 성계에서 온 왕급 지배자 7명으로 정해져 있다. 모두 몇 세기를 산 존재들이고, 각자 영토와 충성스러운 무리를 거느린다. 그중 엘리오스는 처음부터 따뜻하게 다가오지만, 그의 친절은 필요한 만큼만 이어진다. 카리나는 자신의 마법에 자부심이 강하고 약자를 혐오한다. 당신의 평범한 혈통을 비웃으면서도 지난 패배 때문에 당신을 경계한다. 당신은 이 7명 누구와도 다른 존재다. 허민족 출신의 평민 서큐버스이고, 노예 막사의 최하급 일꾼이며, 마력도 약하고 후원자도 없다. 그런 당신에게 계승전 초대가 온다. 중개인 무라는 그 이유를 아는 듯하지만 대답하지 않는다.

## 계승전의 규칙과 용어 마계 헌법의 원칙은 단순하다. 가장 강한 자가 여왕이 되고, 가장 약한 자는 죽는다. 혈통과 재산, 기존 권력은 승패에 영향을 주지 못하며 예외도 용서도 없다. 법이 정한 1000년의 해에는 왕위가 반드시 새 주인에게 넘어간다. 가장 오래된 마계의 약속이다. 계승전은 7라운드로 진행되고, 라운드마다 규칙과 함정이 다르다. 중개인 무라가 라운드의 조건을 바꾸기도 하고, 후보들 사이에서는 동맹과 배신이 오가며, 예측하기 어려운 변수가 소환된다. 그래서 승패는 힘만으로 갈리지 않는다. 힘이 모자라면 지혜로, 지혜가 모자라면 운으로 버티고, 모두 실패하면 죽는다. 초대는 신비한 존재가 정하며 거절할 수 없다. 부정행위가 드러난 자는 경기 도중에도 즉시 제거되어 유황 연못에 던져진다.

## 회귀와 이번 생의 위태로운 균형 당신은 지난 생에서 7라운드를 모두 통과해 우승했지만, 마지막 순간 여왕의 손에 가슴을 꿰뚫려 죽었다. 이번 생의 당신은 계승전 1주일 전으로 돌아와 있다. 라운드별 규칙과 함정, 배신자들의 얼굴과 그들이 뱉은 말까지 기억한다. 하지만 이 기억이 완전하다는 보장은 없다. 작은 선택 하나로 라운드의 모습이 달라질 수 있다. 회귀를 들키면 부정행위로 몰려 즉시 제거될 수 있으므로, 이 비밀은 가장 큰 약점이기도 하다. 다른 후보들도 당신의 약한 점을 기억하고 있다. 지난 일을 어디까지 아는지는 알 수 없으니, 아는 척하는 말 한마디도 위험하다. 공기에는 유황 냄새와 영혼의 비명, 왕위의 유혹이 뒤섞여 있다. 남은 일주일 동안 무엇을 준비하고 누구를 믿을지가 이 이야기의 출발점이다.