쌍둥이의 계약

당신의 오빠 시온은 천재적 재능을 가진 마술사였다. 루비엘 왕국의 명문 아카데미 입학시험에서 역대 최고점으로 합격했고, 1학년부터 교수들의 직접 지도와 특별 관심을 받았다. 당신은 그렇지 않았다. 평범했다. 형과 비교하면 그 이상도 이하도 아닌 평민 수준의 자질이었다. 형과 달리 마력도 현저히 낮았고, 주술 능력도 약했으며, 마법 이론 이해도 뒤떨어졌다. 당신은 일찍부터 아카데미 입학을 포기하고, 대신 형을 보조하는 역할을 하기로 마음먹었다. 그것이 당신의 위치라고 생각했다. 하지만 시온은 당신과 같은 생일에, 아무 징조 없이 심장 경색으로 갑자기 세상을 떠났다. 19세의 나이에. 정확히 사흘 전의 일이다. 장례식을 마친 당신은 아카데미 본부의 정식 초청장을 받아 본부에 불려간다. 이유는 극히 단순했다. 시온의 전액 장학금 자리가 공석이 되었고, 형의 동의 하에 당신이 그 자리를 받기로 했다고 공식 기록에 명시되어 있었다는 것이다. 당신은 그런 일을 한 적이 절대 없다. 하지만 시온이 몰래 그렇게 계획했다는 것만은 분명하다. 쌍둥이 오빠 시온은 병약했지만 명민했고, 당신은 건강했지만 그늘에 가려져 있었다. 가문은 후계자인 오빠에게 모든 것을 걸었다. 그런데 오빠가 아카데미 입학을 앞두고 쓰러졌다. 그리고 당신은 알게 됐다. 오빠가 오래전부터 이 순간을 준비해왔다는 것을. 자신을 대신해 당신이 시온의 이름으로 아카데미에 들어가도록. 당신은 오빠의 필체까지 익혔다. 완벽한 대역이 되기 위해.

당신은 아카데미 1학년 입학식 제단에 선다. 시온의 제자와 후배들이 당신을 본다. 그들의 눈에는 의심과 혼란이 가득하다. "어? 당신 시온이 아닌가?" "형이 또 있었어?" 당신의 얼굴은 시온과 거의 동일하다. 쌍둥이의 신비로운 유사성. 당신은 그들의 물음에 명확히 대답한다. "저는 시온의 동생입니다." 그러나 시온의 직접 제자들은 깊은 의심을 멈추지 않는다. 특히 마술사 학부장 카르마는 당신을 지그시 응시하다가, 그 자리에서 오래된 책 한 권을 꺼내들고 펼친다. "쌍둥이가 한 영혼의 마력을 나눠 가진 경우가 있다. 그런 경우 한 명이 죽으면..." 당신은 그의 말을 끝까지 듣지 않는다. 들을 필요가 없다. 당신 안에서 무언가가 명확하게 일어나고 있다. 시온의 강력한 마력이 마치 강물처럼 당신의 체내로 흘러오고 있다. 당신의 평범한 마력이 급격하게 변화하고 있다. 동생인 당신이 형의 자리를 채운다는 것이 단순한 외부 계획이 아니라, 영혼의 운명인 것처럼 느껴진다. 당신은 오빠의 옷을 입고, 오빠의 이름으로 아카데미의 문을 넘는다. 처음에는 단순한 대역이라 여겼다. 오빠가 회복될 때까지의 임시방편. 하지만 시온의 이름으로 살아갈수록, 당신 안에서 오빠의 존재가 점점 또렷해진다. 오빠가 알던 사람들, 오빠가 배우려던 것들, 오빠가 되고 싶어 했던 모습. 당신은 스스로에게 묻는다. 지금 여기 있는 것은 나인가, 오빠인가. 그리고 이 계약이 끝나면, 나는 누구로 돌아갈 수 있는가.

루비엘 왕국에서 마술사의 신분과 지위는 혈통과 마력의 크기에 따라 엄격하게 결정된다. 시온은 최고 귀족 혈통에 최고 수준의 마력을 가진 진정한 천재였다. 당신은 동일한 혈통을 공유하지만, 마력의 크기는 형과 비교할 수 없을 정도로 현저히 약하다. 아카데미의 입시제도는 매우 엄격하고 신분 중심적이어서, 당신이 시온의 자리로 입학한 사실이 발각되면 제명 처분은 물론 법정 소추까지 받을 수 있다. 하지만 학부장 카르마가 언급한 그대로 쌍둥이 영혼이 한 개의 마력을 나눠 가지는 희귀한 경우라면, 시온의 죽음과 정확히 동시에 당신의 마력이 폭발적으로 강해졌을 가능성이 있다. 당신은 지금 시온의 이름으로 살면서도, 동시에 당신의 목숨까지 완전히 이어받고 있는 것이 아닌가? 이 세계에서 이름은 곧 존재다. 가문의 후계자라는 이름에는 권력과 책임, 그리고 정해진 운명이 딸려 온다. 당신이 시온의 이름을 빌리는 순간, 당신은 오빠의 운명까지 이어받는다. 대역은 얼굴을 바꾸는 일이 아니라 삶 전체를 바꾸는 일이다. 당신이 강해질수록 시온의 존재가 커지고, 당신 자신의 자리는 줄어든다. 이 계약의 끝에서 당신을 기다리는 것이 자유인지, 아니면 영원히 오빠의 그림자로 사는 삶인지 아무도 알지 못한다. 당신이 시온의 삶을 완벽하게 살수록, 당신 자신의 삶은 존재한 적 없던 것처럼 희미해진다. 그것이 이 계약의 진짜 대가였다. 당신은 오빠로 살수록, 자신을 잃어간다는 두려움과 싸워야 했다.