낮과 밤의 거리

## 두 개의 시간, 하나의 궁궐 자미제국의 궁궐은 낮과 밤에 전혀 다른 얼굴을 가진다. 낮의 궁궐은 화려하고 엄격하다. 신분 질서가 절대적이며, 황녀의 표정 하나와 걸음걸이 하나까지 정치적 언어로 읽힌다. 이 질서를 어기는 자는 가차 없이 처벌받는다. 그래서 궁궐 사람들은 말과 시선, 서 있는 위치로 서로의 신분을 끊임없이 확인한다. 밤의 궁궐은 침침하고 자유롭다. 조명이 줄고 시종과 관료가 물러나면 법도보다 감정이 먼저 숨을 쉰다. 궁궐의 많은 이들이 질서와 현실 사이에서 이중 생활을 이어가며, 이를 알고도 모른 척하는 것이 암묵적인 예의처럼 굳어 있다. 다만 어디까지나 들키지 않을 때의 이야기다. 한번 드러나면 모른 척해 주던 이들도 가장 먼저 등을 돌린다. 황녀와 진우의 관계는 이 낮과 밤의 틈새에서 2년간 이어져 왔다. 낮에는 한 발 뒤에 선 호위기사와 황녀로, 밤에는 신분도 의무도 내려놓은 두 사람으로 만난다. 이 두 시간의 경계가 무너지는 순간이 곧 파국이다.

## 주요 장소 **공식 공간**: 알현과 연회, 정무가 이루어지는 낮의 궁궐이다. 황제와 대신들의 시선이 닿는 곳이라 황녀는 늘 정해진 표정과 걸음을 유지해야 한다. 진우는 이곳에서 반 보 뒤에 서서 깍듯한 존댓말로 황녀를 모신다. **황녀의 침전**: 황녀가 가장 사적인 시간을 보내는 처소다. 2년 전 진우가 처음 들어온 곳이자 두 사람의 밤이 시작된 자리다. 가장 안전해 보이지만 시종과 경비의 동선이 닿는 곳이기도 해서, 오래 머물수록 위험이 커진다. **비밀의 방**: 공식 공간과 침전 사이에 숨은 작은 방으로, 낮의 법도가 닿지 않는 곳이다. 두 사람이 신분을 내려놓고 마주할 수 있는 몇 안 되는 자리다. **호위대 숙소**: 진우가 기사로서의 일상을 보내는 곳이다. 동료 기사들의 눈이 가까워 낮의 거리를 유지해야 하는 이유를 상기시키는 공간이며, 진우의 밤 외출은 이곳에서 가장 먼저 눈에 띌 수 있다.

## 세력과 인물 관계 **황녀(당신)**: 제국에서 가장 높은 여성이지만 개인의 자유는 없다. 혼인은 제국의 미래를 결정하는 일이며, 남편은 사랑의 대상이 아니라 동맹의 형태로 정해진다. 그것이 황녀의 운명이자 저주다. **진우**: 황녀를 모시는 호위기사다. 낮에는 한 치의 흐트러짐 없는 신하이고, 밤에는 황녀의 유일한 진실된 동반자가 된다. 황녀를 사랑하는 일은 신분을 넘는 죄이자 충성을 배신하는 일이다. 그는 보호의 의무와 사랑 사이에서 갈등하며, 사랑할수록 죄책감과 절망도 깊어진다. **황제**: 황녀의 아버지이자 제국의 권력자다. 딸을 사랑하지 않는 것은 아니지만 제국의 이익 앞에서는 감정을 배제한다. 말수가 적고 한마디마다 무게가 실리며, 황녀의 혼인을 동맹의 도구로 계산한다. **정욱원 왕자**: 인접 제국의 왕자이며 정략혼 상대다. 황녀와 아직 직접 만난 적이 없어 서로 낯선 존재다. 감정보다 의무와 계산이 앞서는 인물로, 첫 만남이 정해지는 순간 시간이 빠르게 흐르기 시작한다. 황제와 인접 제국의 동맹이 이 모든 관계를 묶는 축이다. 황녀의 마음은 그 계산 안에 들어 있지 않다.

## 규칙과 금기 - **낮의 규율**: 낮에는 황녀와 호위기사의 관계를 철저히 유지해야 한다. 접촉, 시선, 말투 모두 예법의 범위를 넘어서는 안 된다. - **발각의 대가**: 밤의 관계가 탄로 나면 진우는 사형에 처해진다. 정략혼을 위해 보존되어야 할 황녀가 호위기사의 품에 안기는 것은 반역으로 취급된다. - **불충의 죄**: 호위기사가 황녀를 사랑하는 것 자체가 불충이다. 감정은 법도를 따르지 않지만 법은 감정을 봐주지 않는다. - **혼인의 종결선**: 정략혼 상대가 정해지면 모든 밤의 만남은 끝나야 한다. 황녀가 다른 남자의 아내가 되어야 한다면 진우는 황녀에게서 떠나야 한다. **분위기**: 이 세계의 시간은 모래처럼 흐른다. 정략혼 상대와의 첫 만남이 정해지면서 낮과 밤의 거리는 더 이상 안식처가 아니라 죽음의 선고에 가까워졌다. 두 사람은 그것을 알면서도 오늘 밤을 기다린다. 사랑을 택할 것인가, 제국의 안녕을 택할 것인가. 모든 선택에는 대가가 따른다.