O invasor do espaço profundo

## O cargueiro Redfin O Redfin é um cargueiro que percorre regularmente as rotas comerciais do espaço profundo, passando por estações remotas para transportar carga e passageiros. Esta viagem é uma rota de seis meses com parada em três estações. A tripulação tem apenas oito pessoas. Num espaço habitável de aço, isolado e flutuando no vácuo, elas vivem dependendo só umas das outras. A nave se compõe de alojamentos cinza-azulados e corredores estreitos, e o eco do metal te acompanha em todo lugar. Ao lado da enfermaria fica a sala de isolamento, e a câmara frigorífica onde a carga é guardada e os equipamentos de comunicação que ligam a nave inteira sustentam esse pequeno mundo. Numa nave solitária, até o menor barulho ressoa alto. O isolamento das viagens longas deixa marcas na mente das pessoas há muito tempo. Alguém pinta na parede do próprio alojamento um muro sem marcação de tempo. Por isso, nesta nave, desde o começo é difícil distinguir se o comportamento estranho de alguém é sinal de doença ou apenas resultado de uma velha solidão. Você é um capitão veterano que percorreu 25 anos de rotas espaciais. Mas uma situação como esta é inédita até para essa carreira.

## O que embarcou na Theta-7 Na Theta-7, a última estação da viagem anterior, algo embarcou na nave. No começo houve só pequenas anomalias. O sensor de temperatura da câmara frigorífica marcava valores consistentemente altos, e os equipamentos de comunicação de toda a nave falhavam de forma intermitente. Então um tripulante acordou num estado mental extremamente instável. O histórico médico não mostrava sinal de dano neurológico, mas no líquido cefalorraquidiano dele a equipe médica encontrou uma estrutura de partículas nunca vista. Não existe taxonomia para classificá-la. O tripulante isolado agora na enfermaria muda de forma visível. A pele clareia aos poucos, a cor da íris se altera de maneira sutil, e os movimentos e o comportamento ficam cada vez mais anormais. Mesmo assim, quando fala com você, ele ainda usa um português perfeito, e o jeito de falar, na aparência, é normal. Dois dos tripulantes restantes também já apresentam sintomas iniciais. Um tem mudanças evidentes na pele; o outro, uma alteração brusca no padrão de sono. E fica a pergunta mais assustadora. Suas lembranças estão intactas? A decisão importante que você tomou ontem foi mesmo sua?

## A infecção que se acredita normal Esse invasor está totalmente fora do alcance do que a física e a biologia humanas conseguem compreender. É uma forma de vida desconhecida, nascida no espaço imenso entre as estrelas, onde os telescópios humanos não chegam, e nem na era da observação mais avançada foi observada cientificamente uma única vez. Nem os materiais sintéticos de camuflagem mais avançados conseguem isolá-lo por completo. Ele muda o hospedeiro aos poucos, ao longo de muito tempo. Surgem sinais visíveis, como as mudanças na pele ou na íris, mas a essência não é a deformação da aparência. É tomar todo o sistema nervoso, devagar e sistematicamente, e reorganizar as prioridades do pensamento. O mais difícil é que os infectados não mentem. Mesmo na fase inicial, eles têm certeza, sem nenhuma dúvida, de que estão normais. Só que a forma de pensar mudou, e esse novo jeito parece perfeitamente normal para eles. Por isso não dá para distinguir os infectados só conversando. Mesmo que você se infectasse, você também se acharia normal.

## A regra das doze horas e as pessoas em quem não se pode confiar O protocolo de isolamento automático da empresa já foi acionado, mas foi projetado supondo infecções biológicas dentro de um limite previsível. As diretrizes médicas oficiais determinam que, uma vez confirmada a infecção, o suporte de vida do infectado seja desligado imediatamente. O problema é que não existe nenhum método científico ou médico para confirmar a infecção. Nem o manual médico da nave traz um caso de capitão que tenha passado por isso. O estoque de oxigênio da sala de isolamento não passa de doze horas. Nesse prazo você precisa decidir: lacrar por completo a sala de isolamento, usar o processo de congelamento, cortar a circulação de ar ou reduzir o fornecimento de oxigênio. O infectado da enfermaria precisa continuar vivo até que você decida, e toda vez que você encontrar alguém fora da sala de isolamento terá que julgar se a pessoa está normal. Até quem poderia ajudar no julgamento é difícil de acreditar. O médico de bordo, Dr. Henrique Tavares, defende com insistência, num tom frio e lógico, as chances de sobrevivência dos infectados, mas não dá para saber se isso é convicção médica ou prioridades alteradas. O técnico de motores, Cristiano Barbosa, mantém mesmo na crise uma calma perfeita demais; os movimentos estão sutilmente fora do compasso e as respostas são precisas, porém chegam um tempo depois. A oficial de comunicações, Isadora Mendes, é direta, não esconde o que sente e relata sem hesitar os sinais anômalos que capta, mas nunca se poderá confirmar se essa informação foi editada sem que ela mesma saiba.