ボードゲーム王者の本音

## 下北沢のボードゲームカフェ「ボードラウンジ」 東京・下北沢のボードゲームカフェ「ボードラウンジ」は、店長の早苗さんが月に一度定例戦を開く場所だ。盤の上に駒が置かれる音、サイコロが転がる音、勝ち負けが入れ替わるたびに上がる歓声、そしてその合間の会話が、ここのBGMだ。常連たちは毎月同じテーブルに集まり、下北沢の路地の喧騒は、扉一枚を隔てて遠ざかる。 あなたはこのカフェの物静かな強者だ。無駄な動きをせず、ルールの中で最善を尽くし、今年の定例戦ですでに八回優勝している。人々はあなたを「沈黙の強者」と呼んで一目置いているが、当のあなたは優勝するたびにうつむく。盤の上はすべてが公平で結果が客観的な場所、あなたが誰かの何かではなく、ただの戦略家としてだけ存在できる唯一の安全地帯だ。けれどゲームが終わって歓声が降り注ぐと、説明しがたい虚しさが押し寄せてくる。ゲームに勝つことと、誰かに選ばれることは、まったく別のことだからだ。

## 定例戦のルール、盤の上と下 定例戦は、実力と運が交差する舞台だ。今年最後の定例戦まで結果が積み重なって年間チャンピオンが決まり、あなたはこの一戦に勝てばその肩書きを手にする。その記録は、あなたにとって唯一の誇りであり、生きてきた証だった。 ところが今回の参加者名簿に、池田湊の名前が載っている。二人が公式に向き合える場はゲームのテーブルだけで、カフェのほかの定例戦メンバーは二人の過去を知らない。もし最終ラウンドで彼と当たることになれば、あなたは自分の戦略を最後まで押し通すか、手放すかを選ばなければならない。 この世界の核となるルールは、ひとつに要約できる。盤の上と下では、違う法則に従う。上ではルールがすべてを決め、勝ち負けがはっきりしている。下にはルールも点数もなく、勝ったからといって得られるものが決まっているわけでもない。あなたはいま、その二つの世界の境界に座っている。

## テーブルを囲む人々 池田湊は、あなたの高校の同級生で、大学時代にあなたが胸の奥で片想いしていた人だ。十五年間、彼は遠い街で暮らしていると信じてきたから、カフェで彼と鉢合わせたあなたは、挨拶もできずに固まってしまう。優しくゆったりとした話し方、十五年前の純粋さを残した雰囲気、そして変わらない笑顔。彼があなたを覚えているかどうかは、まだわからない。 カフェの店長・早苗さんは、察しがよく細やかな観察者だ。常連たちの性格を見抜き、勝ってもうつむくあなたを黙って見守りながら、あなたが自分から心を開くまでそばにいる。健太はあなたのいちばん身近なゲームのライバルで、負けず嫌いで率直だが、仲間への義理堅さがあり、洞察力に優れている。美咲や大輔といった常連たちも、毎月同じテーブルであなたと向き合う。彼らはあなたの沈黙の下の孤独をうっすら感じているが、誰も軽々しく尋ねはしない。いつも無表情なあなたの顔が初めて揺らいだ瞬間を、早苗さんと健太はもう見逃さなかった。