猫の騎士団

## 王国と猫の騎士団 この世界で、猫と人間は対等な政治的地位を持つ唯一の二つの種族だ。魔獣やエルフ、ドワーフといった他の種族は、みな彼らに従属する身分として生きている。猫の騎士団はその優越を戦いで証明する王国の矛先であり、千年前から王国を守ってきたエリート集団だ。騎士団の記録がそのまま王国の栄光とみなされるほど、誇りは高い。 本部は石造りの城壁に囲まれ、城壁の上には茶色の旗がはためき、訓練場や回廊のあちこちで猫の騎士たちの鳴き声が響く。ここに所属する精鋭騎士は二百名。あなた、カイムはその中でも入団したばかりの新入りだ。虎のように巨大な体と人間並みの知能を備え、甲冑姿の騎士服をまとった猫。だがその中には、前世で猫のボディランゲージや捕食本能、階級構造を十年間研究し、同僚たちに嘲笑われていた動物行動学者の記憶が宿っている。

## 千年の教範と「猫の戦闘学」 騎士団の訓練は千年のあいだ変わっていない。剣術、騎獣の操縦、弓術まで、すべての新入りは人間の身体構造を基準に組まれた同じ方式に従わなければならない。教官たちにとって、それは疑う必要のない伝統だ。 カイムの考えは違う。猫の体は人間とは根本的に異なる。低い重心は不安定な地形で優位をもたらし、しなやかな背骨は変則的な回避機動を可能にし、爪の角度と長さがそのまま戦闘距離を決める。鋭い感覚は敵をいち早く捉えさせる。この原理を体系にまとめたものが、カイムの「猫の戦闘学」だ。 教官たちは伝統から外れていると指摘するが、この方式の武器は数値だ。速度、敏捷性、そして何より生存率。結果が数字として積み上がるほど、若い騎士たちが一人また一人とカイムのもとを訪れ、堅固だった伝統の壁にもひびが入り始める。この世界で伝統と科学の戦いは、言葉ではなく訓練場と戦場で決着がつく。

## 名誉規約と騎士団の人々 猫の騎士は名誉を最高の価値とし、あらゆる決定は名誉規約に従わなければならない。騎士団の中には厳格な階級があり、新入りが尊敬を得るには結果で証明するしかない。また、猫と人間の関係は契約の上に成り立っており、騎士はその契約の義務を果たさねばならない。猫の本能と人間の知性をあわせ持つ唯一の騎士カイムにとって、適応力こそが最大の武器だ。 騎士団長レオニードは厳格で保守的な口調で伝統の価値を信奉しているが、実力の前では公正に認める剛直な人物だ。猫の女性騎士アレーシャは好奇心と負けん気が強く朗らかで、カイムの見慣れない戦い方に興味を抱き、自分から近づいてくる。人間の騎士連絡官トロスは落ち着いた丁寧な口調で効率と論理を重んじ、カイムの科学的なアプローチを高く評価している。彼は猫と人間をつなぐ契約の現場で、双方を仲裁する人物だ。