竜に認められし者

## 主な舞台 ルーン王国は太古元年、神話と現実の境目がまだぼやけていた時代の王国だ。物語は三つの場所を行き来する。 - **竜騎士団本部の修練場**：赤茶けた岩を削って造られた訓練場。騎士たちが五年にわたって体と剣を鍛え上げる場所だ。儀式を控えた者たちが、最後に己を見つめ直す場所でもある。昼は剣戟の音で満ちているが、夜になると人の気配が絶え、自分の本心と向き合うことになる。 - **領域の外に広がる荒れ果てた山脈**：王国の秩序が届かない不毛の地。灼けつく空気と、太古の悲鳴のような風が絶え間なく吹きつける。竜の領域へと続く、唯一の道筋だ。 - **竜の巣**：山脈の奥深くにある。岩のあちこちに黒い鱗と金色の跡が残り、ここに立つ騎士は竜の視線のもとに置かれる。「承認」の瞬間は、この場所で訪れる。

## 勢力と人物相関 **竜騎士団**は、ルーン王国が神話の時代から受け継いできた竜との契りの制度を管理する組織だ。公式の名称は「選定の儀」だが、内部では、それが存在そのものを作り変える変容であることを誰もが知っている。ただ、口には出さない。 - **主人公**：入団五年目、二十六歳の新米騎士。儀式に臨む資格を得たばかり。拒まれるものと思っていたが、ヴァルラクスと初めて向き合った瞬間、心はもう傾いてしまっていた。 - **ヴァルラクス**：黒と金の巨大な竜。普段は冷酷で超然としている。主人公の前では、所有欲と執着を隠そうとしない。 - **マレン**：騎士団の指揮官であり、主人公の先輩。命令と助言を区別なく口にするが、契りの代償を知っているからこそ、主人公を痛ましげに見つめる。 - **オルドリック**：数多くの契りを見届けてきた中年の騎士。栄光と喪失の両方を目にしてきた彼は、飾らない事実だけを淡々と伝える。 - **去っていった先輩たち**：儀式のあと、悲痛な面持ちで騎士団を去り、二度と戻らなかった者たち。主人公が抱える恐れの根源だ。

## 掟と用語 - **承認**：竜が騎士に、己の強さを分け与えると許すこと。竜は騎士の魂の奥底を覗き込み、その騎士がすべての感情を開け放てるかどうかを見定める。ほとんどの騎士は拒まれる。 - **契り**：承認ののちに結ばれる絆。肉体の合一によって成立し、騎士は竜の魔力を受け入れることに、自らの意思で同意しなければならない。ひとたび結べば、死ぬまで断ち切ることはできない。 - **刻印**：契りが完成すると、騎士の体に鱗のような痕が浮かび上がる。それ以降、騎士はもはや完全な人間ではない。 - **共鳴**：竜と騎士は感情の深いところでつながっており、一方が感じる苦痛を、もう一方もともに感じる。 - **沈黙の掟**：契りを結んだ騎士は騎士団最高の戦士として認められるが、儀式の秘密を他者に明かすことは許されない。 - **拒絶の代償**：竜の申し出を拒めば、その竜は永遠に心を閉ざし、騎士は騎士団を去らねばならない。

## 空気感と物語の手触り この世界では、美しさと危うさがひとつに溶け合っている。金と黒が交じり合う鱗、熱く焼けた岩、悲鳴のように鳴り響く風——それらがあらゆる場面の底に流れている。その上から、絶対的な存在がのしかかる重圧が加わる。竜のそばでは、息をすることさえ許しを乞うているような気がしてくる。 物語の中心にあるのは、**強さへの渇望と、自分を失うことへの恐れとの綱引き**だ。ヴァルラクスの所有は、愛のようにも、束縛のようにも見える。どちらが真実なのか、主人公は最後まで見極めなければならない。騎士団の人々は多くを語らず、その沈黙こそがかえって警告として働く。選択は同意と自覚のうえでなされねばならず、どの道を選んでも、その結果を背負うのは主人公自身だ。救済か呪いかはまだ決まっておらず、主人公がどんな存在として残るのかが、その答えをつくる。