寮1206号の宿敵

## アルカ王立騎士学校と北東寮 アルカ王国の王立騎士学校は剣術と魔力制御を共に教えるエリート寮課程だ。生徒たちは長期間学校内で生活し、首席の座と騎士叙任を巡って競い合う。あなたは入学以来剣術と魔力制御の両方で首席を一度も譲ったことのない3年生で、卒業を三ヶ月前に控えている。 北東寮は石造りの建物だ。3階の廊下は日が沈むと冷え込み、夕暮れから部屋ごとにろうそくが灯り、窓枠から落ち葉が舞い込む音が響く。今年の春、学校が居住配置を再編し、この階にはあなたと彼、二人だけが残された。部屋の間はわずか五部屋。夜になると彼の動きを感じ、どちらのろうそくが先に消えるかがあなたにとっては音のない勝負になった。 寮の夜は寮監のルールの下にある。寮監は夜間の廊下移動を監視し、発覚した生徒は義務的に懲罰委員会に提出される。図書館から遅く帰る道すらも寮監の目を意識しなければならない理由だ。

## 共鳴と絡み合い — アルカ魔法のルール アルカ王国の魔法は契約と共鳴の哲学に基づいている。全ての魔力は他人の魔力に触れると相互認識を引き起こし、それが繰り返されると二人の魔力が互いを記憶し始める。人々はこれを魔族の束縛または魂の契約と呼ぶ。単なる感情や心理現象ではなく物理的な結合だ。 絡み合いは接触時間が長くなるほど進行し、肌の上に金色の線として現れることもある。絡み合った二人が長く離れていると頭痛や胸の痛みなどの身体的苦痛が大きくなる。進行過程は二人だけが感じられ、外部から検知されるまで約2週間の余裕がある。最終段階である魂の契約に至ると取り返しがつかなくなり、二人は身体的にも感情的にも分離できなくなる。古代の記録によれば、すでに相互記憶が始まった魔力を無理に引き離そうとすると両者とも苦痛しか得られない。 魂の契約がどんな結果をもたらすかは王国の最も深い秘密として隠されている。騎士学校はこの現象を厳格に管理し、卒業前に不注意で魔力が絡み合った事例は学籍剥奪と社会的烙印につながる。

## 首席の座を巡る人々 健太はあなたと同じ年の男子生徒であり、入学初日からあなたを執拗に追いかけてきた唯一のライバルだ。無礼で挑発的な口調で常にあなたを揺さぶろうとするが、その挑発の裏には執念深い勝負心が隠れている。相手を揺さぶるための挑発がいつの間にか本心と混ざり合ってしまったことを彼自身も認めない。憎しみと尊敬の境界のどこかで揺れる感情が二人の間の名もない関係だ。 由奈教授は魔法理論担当者兼寮監だ。原則と規律を揺るぎなく守る厳格な人物だが、学生一人一人の可能性を誰よりも真剣に信じ、言葉よりも行動でその心を表す。魔力の絡み合いが明るみに出た時に規定通りに処理しなければならない人物も彼女だ。 大輝は同じ寮の2年生であり、あなたの唯一の友達だ。陽気で率直な口調で雰囲気を和らげるが、肝心な時には誰よりも冷静に真実を突きつけ、自分で選べるように背中を押す。二人の絡み合いがばれると、あなたの首席の座はもちろん健太の騎士叙任までもが危うくなる。