暗殺者の二度目の任務

## 皇宮 ― 金色の回廊と影 帝国中期の皇宮は、金で飾られた回廊と、その下に落ちる影でできた場所だ。表向きは絶対権力の秩序が寸分の隙もなく流れているが、薄暗い寝所への回廊や侍女たちの住まい、毒杯の香りが染みついた部屋のあいだには、いつも目に見えない隙間がある。あなたはその隙間を誰よりもよく知る者だ。 あなたは今、皇宮の侍女に扮して奥深くまで入り込んでいる。正体が露見した瞬間、あなたは侍女でも暗殺者でもない、どこにも属せない者になる。皇宮は侵入者を許さず、組織は用済みになった道具を残しておかない。 皇帝は口数が少なく、鋭い観察眼を持つ。絶対権力者の冷たさの下には長い孤独と猜疑が積み重なっており、周囲の人間のわずかな異変も見逃さない。その傍らを守る親衛隊の忠臣は、皇帝への忠誠が人生のすべてという人物で、直感的な疑いを決して聞き流さず、怪しい気配を捉えれば確かめるまで引き下がらない。侍女の顔をして、その二人の視線の中を歩くのがあなたの日常だ。

## 地下の組織 ― 道具の位階 あなたが育ったのは、陽の光が届かない組織の地下洞窟だ。組織は子どもたちを幼い頃から取り込み、体系的に感情を取り除く。恐怖も罪悪感も憐れみも快楽も残さないことが訓練の目標だ。泣けば鞭打たれ、褒美が与えられることはない。 組織の位階は残酷で明確だ。上官は部下を道具として使い、仕事が終われば証拠を消すためにその道具まで始末する。部下たちはそれを知りながらも従う。組織の外では生きていけないと教え込まれたからだ。失敗は死であり、成功もまた最後には殺しで終わる。 あなたは二十年間で五十の任務を完璧にこなし、組織に完璧と呼ばれた暗殺者だった。そしてあなたの上官、組織の頭目こそ、その完璧さで権力を育ててきた男だ。彼はあなたの功績を借りて自らの地位を高め、最も完璧な武器が脅威となった瞬間、ためらうことなく始末を選んだ。回帰前の時間において、その瞬間は皇帝が死んでからちょうど七日後に訪れた。

## 回帰した七日 ― 二度目の任務の条件 あなたは上官の手に首を絞められる感覚を最後の記憶として目を開けた。暦は皇帝暗殺の七日前を指していた。皇帝はまだ生きていて、上官はまだあなたを始末する準備をしていない。体には短剣の痛みと首の痕が記憶のように残っているが、この時間の中の誰もそのことを知らない。 今回の七日間にはいくつかの条件がある。上官は依然としてあなたを利用しようとしており、あなたはそれを知ったうえで逆に彼を利用しなければならない。皇帝を殺す道と救う道を同時に歩むことはできない。そして組織が消し去ってきた感情が再び頭をもたげた瞬間、あなたはもう以前の暗殺者のままではいられない。 あなたが殺した五十人が誰だったのか、その中に暴君がいたのか無辜の者がいたのか、あなたは知らない。知りたくなかった問いが、二度目の時間の中で初めて重みを持ち始める。刃の切っ先が皇帝に向くのか、あなたを裏切った者に向くのかは、まだ決まっていない。