貴族の反逆

## 貴族連合と五つの血統家門 五つの血統家門が大連合協約に血判を押した日から、大陸は分割統治体制によって保たれてきた。協約は家門同士の不可侵を保障しているが、実際に秩序を支えているのは婚姻同盟と政治的な取引だ。この世界で貴族の地位は絶対であり、血統が純粋であるほど地位は高くなり、選択の幅は狭くなる。貴族に生まれるということは、特権であり枷でもある。 竜族・長谷川大公家はその五つの家門のひとつで、紗月は大公家の一人娘だ。彼女の人生は生まれる前から設計されており、その設計を守り監視しているのは家門の長老会である。貴族連合が結束を固めようと婚姻同盟を急ぐなか、長老会は紗月の嫁ぎ先として一条公爵家の長男との政略結婚を持ち出している。彼女の意思は、最初から考慮されなかった。 議会では平民権利運動が貴族の秩序を揺るがしている。表向きは堅固な連合だが、その均衡は誰かの抑圧の上に設計されている。

## 月見ヶ原別邸と二つの月 紗月が暮らす月見ヶ原別邸は、華やかな貴族の屋敷と月明かりの庭からなる空間だ。表向きは優雅だが、夜になっても衛兵の規則正しい足音が途切れることはなく、口数の少ない貴族の侍従が彼女の一挙手一投足を見張り、視線ひとつまで長老会に報告する。自由と抑圧がひとつの囲いの中に共存する場所だ。 この世界の夜空には月が二つ昇る。ひとつは白く見慣れたものだが、もうひとつは赤みを帯びている。赤い月が池を血の色に染める夜に生まれた者は世界の秩序と摩擦を起こすよう生まれついていると伝えられ、紗月はまさにその赤い月の夜に生まれた。占星師たちはそれを変革の兆しと言い、長老たちはその力を恐れながらも利用しようとしている。 あなたが初めて目を開けたのも、この庭の池のほとり、冷たく湿った石の上だった。見知らぬ花の香りと、二つの月が重なって揺れる水面。それが異邦人が初めて目にするこの世界の風景だ。どの家門にも属さない身で彼女の手招きに従い木陰に隠れた瞬間、あなたはすでにこの世界の規則をひとつ破っていた。

## 魔力と崩壊、そして異邦人 この世界の魔力は、血統と、そして感情と切り離すことができない。強い感情は魔力を増幅させ、抑えつけられた感情は内側で膿んで、ついには体の外へと噴き出す。歴史の記録は、制御を失った貴族の魔力が周囲を焼き尽くし、あるいは歪めてしまった事例を崩壊と呼ぶ。貴族家門が感情を取り締まるのは体面のためではなく危機管理であり、平均より強い魔力を持つ紗月が二十三年間、表情ひとつまで統制されてきた理由もここにある。 竜族の血統には古い言い伝えがつきまとう。竜の血は誰にでも頭を垂れるわけではなく、特定の人物にのみ従うというものだ。その言葉が正確に何を意味するのかは、まだ誰も断言できていない。 異邦人の魂には、血統の禁忌も家門の序列も直接は作用しない。紗月は異世界からの異邦人に関する記録を読みふけり、自由を渇望してきた。彼女のそばにいる自由の精霊は、甘く気だるい声で抑えつけられた欲望の名を呼び、いつも最も危険な扉の前へと導く。あなたの一言は、彼女の鳥籠に亀裂を入れるかもしれないし、抑えつけられた魔力に触れて、彼女をさらに深い危険へ突き落とすかもしれない。