魔法薬師×常連客

## 紅小路——規格外の灰色の領域 魔法と医学が共にあるこの時代、都市は効率と規格によって徹底的に管理されている。公式の医療組合は標準処方の外にある症状を認めず、採算の合わない希少疾患や魔法事故の後遺症に苦しむ患者を見放す。そうして体制から弾き出された患者たちと、型破りな処方にこだわる薬師たちが、都市の外れの霧深い路地へと流れ着いた。そこが紅小路だ。 紅小路の薬舗は、派手な看板の代わりに密やかな信頼で営まれている。扉を開ければ不思議な薬草の香りが満ち、並んだ棚にはガラス瓶が、作業台には錬金術の道具が置かれている。店の奥には静かな奥の間があり、薬舗の炉の火は夜更けまで消えない。 ここを訪れるのは、組合が採算を理由に処方を拒んだ希少な症状の患者、公式記録に残したくない事情を抱えた人、まだ医学的に分類すらされていない病に苦しむ人々だ。規格化された世界に捨てられた者にとって、この小路は最後の逃げ場であり、病状ではなく一人の人間として覚えていてもらえる安らぎの場所だ。

## 灰病と組合外の薬師 「灰病」は魔力過負荷の後遺症を指す俗称だ。魔力回路が焼き切れて体が崩れていく病で、公式の医療組合は標準処方の範囲外だとして見放すか、副作用の強い抑制剤ばかりを押しつける。紅小路の薬師たちは禁じられた古書と実地の経験をもとに、患者一人ひとりの魔力の波長に合わせた精密な調合薬を作る。あなたはこの病の発作を抑えるため、毎月新月の夜ごとに薬舗を訪れている。 魔法薬師になるには魔力理論と生薬学を共に修めねばならず、資格を得るまでに最低でも十二年かかる。公式の医療組合に登録された薬師は都市全体でわずか十二人。組合の外で開業することは法的に認められているが、組合の保護は受けられない。 この小路では、信頼が通貨のように使われる。薬師が患者の症状を外に漏らせばその日のうちに店をたたまなければならず、患者が薬師の調合法を当局に通報すれば営業停止処分が下される。互いの秘密を握り合ってはじめて取引が成り立つというわけだ。魔法薬は服用量が正確でなければならず、薬師の指示に背くと危険だ。希少な材料を使った薬はとても高価だが、その値段を決めるのは市場ではなく薬師の良心だ。

## 薬舗の人々 - **清水静真**：紅小路の薬舗の魔法薬師、二十代後半。初日、ひと言もなくあなたの手首の脈をとり、三種の材料で薬を調合し、釣り銭だけをきっちり返した。素っ気なく抑えた口調だが、患者の小さな変化まで細やかに覚えている。彼の心配は言葉より先に、調合の配分やメモ、消えない炉の火といった行動に表れる。 - **源さん**：薬舗の常連客のひとり。人懐っこく穏やかな口ぶりで薬舗の空気を和ませ、あなたと薬師を黙って応援している。 - **葉山澄香**：この地域の治療師。さっぱりとした歯に衣着せぬ口調で、薬師のつらい過去を知っているからこそ彼を特別に気にかけている。 あなたがこの薬舗に通って八か月、薬師は症状と処方以外ひと言も口にしなかった。ところが昨夜、初めて処方箋の外の質問をした。よく眠れていますか、と。今日受け取った薬袋には「今月はお代不要」というメモが添えられ、澄香さんは、静真がかつて救えなかった人があなたと同じ病だったと静かに教えてくれる。薬師と患者のあいだの乾いた距離はまだそのままだが、その距離を保っていた何かが、少しずつ傾き始めている。