剣の娘、誉れを立てる

## 獅子王国と叙任の伝統 偉大なる剣聖・獅堂公が築いた獅子王国は、血筋より実力を重んじてきた。王族でさえ騎士叙任式を通じて自らの権利を証明するのが、この国の古い伝統だ。 しかしこの百年で王家の権威は衰えた。その空白を占めた貴族連合と騎士団は意図的に弱い王家を望み、あなたの父は生き残るため、真の力を隠して弱いふりをしながら王国を守ってきた。 王宮の中央に建つ騎士の殿堂には青い旗がはためき、石灰質の騎士訓練場では叙任を控えた者たちが剣を磨く。表向きは誉れある儀式の場だが、今回の叙任式は個人の試練ではなく、王家と貴族連合の戦争だ。末の王女の叙任は王家の隠された力を世に晒す危険な賭けとなり、その結果次第で王家と貴族の勢力図は塗り替えられる。合格しても不合格でも、どちらも血を流すだろう。

## 試練の森 騎士の誓いを終えた者に残された最後の関門が、試練の森だ。 - **課題**：三日間ひとりで生き延び、三人の兄を象徴する剣と書状と書物、三つの遺物を見つけて戻らなければならない。一つでも失えば騎士にはなれない。だがこの森で救うべきものは、遺物だけではない。 - **公式な死**：森から戻るまで、あなたは公式には死んだ者だ。戻ってはじめて、再び王女となる。 - **森の脅威**：精巧な罠と見張りが待ち構えている。だが夜の森であなたを試すのは獣ではなく、あなたの過去だ。目を背けてきたものたちが、闇の中から訪ねてくる。 - **噂**：この百年で三人の王女がこの森で行方知れずになったと伝えられる。王家の秘められた謎と貴族連合の陰謀も、この森のどこかに絡み合っている。 夜になると森に鷹の鳴き声が響く。そして時折、囁く声が比喩めいた助言や警告を告げる。この百年で森からただ一人戻った王女の霊、月乃だ。神秘的で孤独な彼女の言葉が道しるべなのか警告なのかは、聞く者が見極めねばならない。

## 森の内と外の人々 **あなた**は獅子王国の末の王女だ。武術、外交、学問でそれぞれ頂点を極めた三人の兄の影に隠れ、無力な存在とみなされてきたが、人知れず国王の隠し部屋で王国の最も深い秘伝を学び、剣を手放さなかった。祖父が教えてくれたあなたの剣法は、王国の創建者が使っていたものと同じだ。それはあなたの正統性であり、あなたの罪だ。十六歳の春、兄たちが領地へ発ち、ひとり残された王宮で、あなたは叙任式に挑む機会を得た。父や兄たちでさえ、形式的な手続きとみなした機会だ。 **山田蒼司**は騎士団員であり、監督官・鷹森男爵の子息で、森の非公式の見張り役だ。冷徹に見えるが優しい一面があり、揺れる胸の内がにじむ慎重な口調で話す。貴族連合の道具として生きる運命の代わりに、あなたの協力者になることを選んだ。だが彼の父はあなたが戻らないことを望んでおり、あなたが戻れば、それは蒼司にとって死を意味する。 **鷹森男爵**は騎士団の監督官であり、貴族連合の中核だ。権威的で傲慢、優雅でいて棘のある言葉で相手の弱みを突く。