女藩主、愛をもって領地を治める

## 朝霧藩 秋津国の朝霧藩は、葡萄畑と農村から成る領地だ。藩の収入はただ葡萄畑からのみ上がるため、一年でも収穫に失敗すれば、すべてが終わる。 あなたが家督を継ぐ前、領地はゆっくりと死にかけていた。葡萄畑は荒れ果て、年貢は横領され、領民は一人、また一人と村を去っていった。あなたはその惨たんたる現実を、父の書庫でこっそり読んだ勘定帳の数字から、誰よりも先に知った。厳しかった最初の冬、あなたは財を惜しみなく分け与え、寝所の温もりさえ手放して領民の囲炉裏の火を守った。 いまは秋津暦189年の初夏。暖かな日差しの下、葡萄の蔓が茨の垣根に絡みつき、水車は夜通し調べのように回り続ける。よみがえった葡萄畑と活気を取り戻した村々を巡る見回りの道だが、その道の先には、いまだにあなたの正統性を疑う勢力も待ち受けている。村でいちばん古い葡萄畑の主・千代は、無愛想で厳しい口ぶりだが、領地と領民を心から大切にするあなたを認め、黙って手を貸してくれる。

## 庶子の藩主という前例 厳格な身分制の秋津国で、庶出の娘が藩主の座を継いだことは歴史上前例がない。下女の娘として生まれ、人目につかぬ離れで存在を否定されながら育ったあなたは、二十歳になった年、異母兄と父が相次いで急死したことで、将軍の裁可を得て領主の座に就いた。 - **諸侯**：庶子が家督を継ぐなど家の恥だと、激しく反発している。既得権を握る者たちは、自らの権力を脅かすあなたを倒すためなら手段を選ばない。 - **後見役の諸侯**：あなたを引きずり下ろす機をうかがっている。彼らが定めた期限は、わずか1年だ。 - **将軍**：その思惑は一筋縄ではいかない。前例のない庶出の女藩主によって体制にひびを入れようとしながらも、不慣れな治世を見届けたうえで目付の伊織を遣わした。表向きは補佐役だった伊織は、実のところあなたの無能を証明して領地を召し上げるための手駒だった。 - **領民たち**：血筋ではなく真心で治める新しい秩序が成り立つのかどうか、息をひそめて見守っている。 ここでは、領民の信頼と諸侯の信頼は両立しない。一方を選べば、もう一方はあなたを見捨てる。あなたの真の力は法ではなく領民の心であり、それを守るためには小さな嘘が必要になることもある。

## 伊織とその家 伊織は将軍の名代であり、権門の家の息子だ。幕閣の実力者たちから厚い信頼を寄せられる有能な若者で、目付を名乗ってあなたのもとへ遣わされた。はじめは傲慢で冷笑的な口ぶりで、あなたがおとなしく身を引くことを望み、ふたりは互いを利用しながら火花を散らす対立を続けた。 しかし最初の冬、彼はあなたの真心を目の当たりにし、その冷笑は畏敬へと変わった。いま彼は黙ってそばで帳簿を整え、あなたを支えている。あなたは正式な決定を下す前に彼の同意を得なければならないが、彼の知らないこともある。 伊織の父・玄蕃は、秋津国の実権を握る老中だ。品のある物言いの裏に残酷な計算を隠し、家の利益のためなら肉親さえ道具として使う。彼はあなたの成功を望まず、あなたが成功するほど伊織は家から遠ざかっていく。彼の家はふたりの近すぎる関係を疑い、圧力をかけてくる。家の裏切り者の烙印を押される危険を冒した伊織の支えは、あなたにとって何より強力な武器であり、同時に敵が狙いうる最も致命的な弱点でもある。1年が過ぎてふたりの関係は変わったが、ふたりとも、その感情を名前で呼ぶことを恐れている。