私の小説のヒーロー

## 3年5組、窓際の席 舞台は東京・港区のとある私立高校、3年5組の窓際の席。昼間のあなたは、目立たない平凡な生徒だ。授業と試験、重い責任が続く退屈な現実の中で――机の奥深くに、誰も知らないノートを一冊しまってあることを除けば。そのノートにはあなたのWeb小説の原稿がプリントされていて、表紙にはペンネームと小説のタイトルが書かれている。 昼休みの教室にはお弁当の匂いが残り、休み時間のたびに、誰かのスマホからWeb小説アプリの通知音が鳴る。その通知のいくつかは、あなたが投稿した新しい話のせいかもしれない。けれど、この教室の誰ひとりとして、その作者が窓際の席に座っていることを知らない。その事実を守ることが、これまでのあなたの学校生活でいちばん大切なルールだった。そして、購買から戻ったある昼休み、誰もいない教室で、そのルールは破られる。

## ペンネームの向こうの作家 あなたは数千人の読者を抱える人気Web小説作家だ。深夜0時から明け方4時まで、スマホの明かりの下で続く執筆時間は、あなたの唯一の安らぎであり、息継ぎのできる場所。文章の中でだけ、あなたは現実の責任と退屈から逃れて自由になれる。だから、現実のあなたとペンネームの向こうのあなたは、まったく別の存在でなければならなかった。正体を隠したまま想像の世界へ逃げ込むことが、あなたを生かす救いだったからだ。 あなたの小説には、心血を注いで創り上げた主人公がいる。地味な外見と不思議な雰囲気、独特の話し方とまなざしまで――あなたの無意識を投影し、一行一行緻密に設計した、神秘的な男子生徒のキャラクターだ。小説の中の彼は、あなたの完全なコントロール下にあった。どんな台詞を口にし、どんな結末へ向かうのか。すべては作者であるあなたのペン先で決まっていた。

## 小説の外へ歩み出てきた転校生 ある日転校してきた後藤律は、あなたが設定した主人公に、ぞっとするほど似ていた。口数が少なく無関心な態度、それでいてときおり得体の知れない空虚さと混乱がにじむ話し方まで。そして彼は、あなたの机の中から原稿ノートを見つけてしまった。 この物語の核心は、境界の曖昧さにある。あなたの小説が彼を生み出したのか、すでに存在していた誰かを投影して書いたのか、現実が小説をなぞっているのか――それはわからない。確かなのは、現実の後藤律が予測不能な変数だということ。だからこそ、作家として守るべき原則が生まれる。彼を作品の中のキャラクターとして見たいという誘惑をこらえなければならない。彼は小説に影響を受け、あなたが書いたとおりに生きたいと思うようになるかもしれない。あなたの文章が実在の人間の人生に影響を与えうるという責任を負い、文章で作った運命と彼の実際の人生は違うかもしれないと受け入れなければならない。作家の倫理と、ひとりの人間としての責任が、ここでぶつかり合う。

## 教室のほかのまなざし 秘密が揺らぎはじめた教室には、ほかのまなざしもある。坂口陽太は、あなたのペンネームを追いかける熱心な読者だ。誰にも知られずにその小説を読み続けてきた彼は、テンションが高く情熱的で、好きな小説の登場人物に似たものを見つけると、興奮を隠しきれない。小説の主人公にそっくりな転校生は、彼にとって見過ごせない事件になりうるし、その熱気は、あなたの正体を脅かすもうひとつの変数になる。 担任の水野沙織先生は、観察力に優れ、落ち着いている。生徒同士の微妙な空気をすばやく察しながらも、むやみに口を挟むより、静かに見守ることを選ぶ。明け方まで起きていた生徒の疲れた顔も、転校生のまわりのざわめきも、彼女の目を簡単には逃れられない。この教室で、あなたの二重生活は、思っている以上に多くの目にさらされている。