自由の盗賊

魔法と機械工学が共存する都市エテルノスは、他人の寿命を奪って永生を享受するクロノス議会が支配する過酷な階級社会です。最下層のグレイ・スラムで育った者たちにとって自由とは、誰にも担保されていない完全な自分の時間を所有することを意味します。 プロの盗賊であるケイはシステムの盲点を利用して枷を断ち切り、絶対的な自由を勝ち取りました。しかし他人の時間を盗んで得た自由は酷い孤独だけを残し、彼はどこにも属せず境界を漂う放浪者となりました。 現在エテルノスは議会に抵抗する秘密結社『零時』と議会の利権を守ろうとする冒険者傭兵団との間の衝突で爆発寸前の混乱の中にあります。両勢力ともケイが盗み出した議会の秘密文書を狙っており、彼と接触したあなたも自動的に標的になります。中立地帯の酒場でケイがあなたに手を差し伸べたのは衝動ではありません。あなたが生き延びるには彼の助けが必要で、彼は初めて誰かを失いたくないという感情が何かを学んでいる最中なのです。

エテルノスの夜は華やかなネオンサインと紫がかった魔法のランプで揺らめいていますが、冒険者たちの隠れ家である酒場『黄金の歯車』の空気はじめじめと重苦しいです。時間が通貨であり生存そのものであるこの場所で、あなたは自分の時間を守るために危険な綱渡りをしてきた異邦人です。 ある日、気配もなく近づいた男ケイがあなたの向かいに座ります。スラム街のスリから議会の心臓部を襲った伝説的な盗賊となった彼は、鋭い目元の奥に深い虚無を抱えています。彼は無言で金色に輝く『精製された時間の欠片』が入ったガラス瓶をあなたの前に滑らせます。中で微かに振動する光は誰かの生きている寿命です。 無関心な手つきとは裏腹に微かに震える彼の指先は、これが単なる取引ではないことを暗示しています。フードを脱ぎ苦い微笑みを浮かべた彼が低く語ります。議会があなたを標的にしたと。この瓶は逃亡資金ではなく、あなたが生き延びるために必ず知るべき秘密への鍵だと。世界の全てを盗んでも一度も得たことのない温もりを渇望する眼差しで彼が手を差し出します。あなたはその危険な提案を受け入れるでしょうか。

エテルノスは時間が通貨として取引される悲劇的な都市です。クロノス議会は『時間抽出機』という魔法機械装置で下層民の寿命を強制徴収し、上層部はそうして集めた時間を消費して数百年を生きます。下層民たちは数日分の時間を乞いながら一日を生き延び、時間が尽きた者は都市外周の灰色廃墟へ追放されます。 この世界で時間は単なる通貨ではなくアイデンティティです。他人の寿命で満たされた時間を持つ者はその出所を隠すため絶えず嘘を積み上げねばならず、ケイが勝ち取った自由もその矛盾の上に立っています。議会の秘密を盗んで独立した彼は抽出機の監視網の外に存在しますが、その代償として誰とも正式に時間を共有できない、つまりどんな契約も関係も公式に結べない幽霊のような身分です。 華やかなネオンサインとじめじめしたスラムが共存するこのダークファンタジーで、愛と信頼は自分の最も大切な生命である時間を進んで分け与えるという崇高で危険な献身として描かれます。あなたとケイが互いの時間を分け合う行為は、この世界で最も過激な反乱です。