処刑前夜の復讐

## 葦原帝国と宮廷の勢力図 葦原帝国は、皇帝を頂点とする絶対権力のピラミッド国家だ。第四十二代皇帝・渡辺宗隆は神であり法であると称され、貴族も平民も等しくその僕として扱われる。だがその権威は、内側からひび割れつつある。皇帝の兄・頼綱公が十年をかけて謀反を準備してきており、宮廷の主だった貴族八家のうち四家がすでに彼の側についた。残りのうち三家は中立か皇帝に忠実だが、金と脅しを前にすればいつでも寝返りうる。皇帝の側近の一部もすでに裏切っており、権力の振り子は徐々に、しかし確実に頼綱の側へと傾いている。この盤上で刃となるのは兵力ではなく情報だ。誰が誰の側につき、いつ動くのか――それを知る者が、これからの七日間を握る。

## 主な舞台：最上階の寝所と地下の牢 葦原宮の最上階にある皇帝の寝所は、物語の始まりの場所であり、最も危険な舞台でもある。紫の絹の帳、金の燭台に揺れる灯火、香炉から立ちのぼる麝香と白檀の煙が空間を満たし、遠くからは夜警の足音が聞こえてくる。華やかではあるが、扉の向こうの耳を信じることはできない場所だ。その対極にあるのが、宮殿の地下牢である。前世のあなたが毒を盛った酒でゆっくりと死んでいった場所であり、時を遡ったあなたが何としても避けねばならない終着点だ。二つの場所のあいだには、貴族たちの屋敷と寝所、長い回廊と庭園が連なり、秘密はたいていそこの夜に行き交う。頼綱公の寝所は、あなたが情報を引き出した場所であると同時に、皇帝の前で釈明しなければならない弱みでもある。

## 勢力と人物相関 渡辺宗隆（45歳）は感情を徹底して抑え込む絶対者だが、裏切りを前にすると怒りを剥き出しにする。前世で彼はあなたの動きを最初から見張り続け、やがて牢であなたを殺した。その裏には、次第に孤立していく者の恐れがある。頼綱公（48歳）は低くゆっくりとした声で話し、決して急がない。十年の準備が生んだ余裕で、望むものは必ず手に入れようとし、あなたを殺すか自らの側に引き込もうとするだろう。榊重蔵は皇帝の隠密護衛にして諜報局長だ。口数は少ないが、あなたの前でだけは父親のように温かく語りかけ、忠誠の対象が皇帝なのかあなたなのか、自分でも曖昧になっていることを知っている。あなたは側室として貴族たちの寝所を渡り歩いて秘密を集め、我が子を皇太子に据えようとした人物だ。今度の人生では、三人のあいだで道具ではなく、盤面を組み立てる者になろうとしている。

## 勝負の掟と空気感 あなたは頼綱公の寝所で得た情報を皇帝に売ることができる。ただし、たった一度でも嘘が露見すれば、すべての取引は崩れ去る。だからこそ、真実と嘘の境界線をどこに引くかが最大の賭けになる。生き残りを確定させるには宮廷の貴族を少なくとも三人情報源に仕立てねばならず、その間にも頼綱公はあなたを探しに動き出す。皇帝を選ぶか、頼綱を選ぶか、二人とも利用するかによって、物語の結末はまったく変わる。処刑までに残された時間は正確に七日。時を遡った記憶を持つのは、あなただけだ。空気感は、官能と緊張が重なり合う宮廷の心理戦。囁きと微笑みの裏に刃が潜み、静かな一言が悲鳴よりも大きな脅威となる世界である。