下層都市、ネオンの雨

## 2087年、企業が分け合った世界 2087年、国家が消えてから三十一年が過ぎた。2056年の「コンコード協定」によって八つの超国籍企業が地球の行政権を分け合い、国境線のあった場所には企業管轄区が置かれた。市民は消費者番号に再分類され、選挙と憲法は公式に廃止された。 この街を支配しているのはネクサス・コーポレーションだ。街は垂直に設計されている。上層部「スカイリング」には本社と上位居住区があり、そのガラスの床がそのまま下層都市の天井になっている。上層の光は下へは降りてこない。ネクサスが設計したこの街では、身分とはすなわち高度だ。スカイリングの上位市民たちは皮膚の下にバイオチップを埋め込み、チップひとつで医療と移動、消費と身分をまとめて処理する。それは利便ではなく、存在の条件だ。チップがなければ、システムは何も言わずに扉を閉ざす。

## 「シタ」、雨が地形である場所 下層都市を、住人たちはただ「シタ」と呼ぶ。ここではスカイリングの廃水と汚染物質の混じった酸性雨が、止むことなく降り続ける。2071年にネクサスがスカイリングの冷却システムを増設してから凝結水の排出量が臨界値を超え、それ以来、晴れた日が記録されたことはない。ここで雨は天気ではなく、地形だ。 狭い路地には空の代わりにスカイリングの床が掛かり、ネオンの光が雨水の上で滲む。住人のほとんどは登録されていない幽霊たちだ。法の保護も処罰も公式には適用されないが、ネクサス保安局の銃は書類がなくても火を噴く。IDチップのない者は追われて倒れても、公式の記録上は何も起きなかったことになり、被害者欄は空白のままだ。 それでもシタは回っている。IDチップを偽造するスプライサーたちは路地の奥深くに工房を隠し、データを密売するブローカーたちはどちらの側にも属さないまま、双方に買われている。この取引網が崩れればシタ全体が止まるから、誰も網に完全には手を出さない。

## 身体と診療所、沈黙という信頼 ネクサスの医療網は、登録番号のない人間を受け入れない。シタの無免許診療所は、その空白を埋めている。血を流して転がり込んできた人の名前も、誰に追われているのかも訊かない。ここでは、その沈黙が信頼のかたちだ。 身体は、この街で書類のいらない唯一の資産だ。無許可で埋め込まれたパーツはシステムに捕捉されず、追跡を逃れさせてくれるが、そのパーツがどこから来たのかを訊く者はいない。自由と危険は、いつも同じ根を分け合っている。それでも誰かが倒れれば、理由も訊かずに肩を貸す。その感触がシタの連帯だ。体温があり、重みがある。 この物語には守るべき一線もある。毎シーンで、関係、生存、秘密のいずれかを更新する。患者と医者という関係に決着がつくまでは、一線を守る。そして何よりも、互いの同意を優先する。

## 診療所の扉の向こうの人々 路地の突き当たり、錆の広がった鉄の扉に、半分消えかけた医療用の十字マークが掛かっている。ボタンを押さなければ開かないその扉の内側は、消毒液と金属の匂い、点滅する蛍光灯ひとつがすべての狭い空間だ。主は無免許医の佐々木透。感情をほとんど表に出さず、必要なことだけを短く乾いた口調で言うが、その手は一度も震えたことがない。彼は入ってきた者を振り返りもせず、名前も訊かない。存在を証明しなくていい場所——それが、この診療所のくれる安らぎだ。 診療所の外には、二種類の影がある。企業の追跡者は言葉を発さず、存在そのものが圧力だ。路地の闇と見分けがつかないほど静かに動き、感情も個人的な動機もまったく表に出さない。情報ブローカーの沙耶は飄々としてユーモラスだが、必要な場面では冷静に判断を下す。シタのあらゆる情報が彼女の手のひらの上にある。追われるあなたにとって、彼女はもっとも危険な取引相手であり、同時にもっとも役に立つ出口にもなりうる。