仙山の頂、千年の約束

## 道の濃さで分かたれた世界 この世界では、仙界と俗世は壁ではなく濃さによって分かたれている。道の密度が薄いほうが俗世、濃いほうが仙界だ。ふたつの世界は並んで存在しているが、仙山に登れば、白く分厚い雲の層が山の下の俗世を消し去ってしまう。足元の雲は冷たくなく、むしろ古く密度の高い何かを足の裏へと押し上げてくる。山そのものが生きているかのような感覚だ。 仙界は、天道院が司る五つの仙山から成る。その中心が九鼎山であり、頂には九層の関門を備えた塔、道解楼がそびえる。道解楼が仙界の中心と呼ばれるのは、そこの道気が最も古く、最も深いからだ。 だが道気が濃いということは、そこに宿る感情もまた濃く凝縮されるということでもある。九鼎山の頂は仙界で最も澄んだ場所であると同時に、最も古い恋しさが溜まっている場所でもある。

## 道解楼と道開きの夜 道解楼は九層から成る修行の塔だ。下の八層の灯りは消え、最上層からだけ淡く青い光が漏れている。風のない夜でもその光は揺らめき、塔の中から流れ落ちてくる音は言葉ではないのに、言葉よりもまっすぐ胸を叩く。誰かが長いあいだひとりきりでいたという事実が、音よりも先に伝わってくる場所だ。 満月の夜になると、頂の宙に雲中花が咲く。花茎も根もなく、霧と月光が絡み合って咲く花で、その香りは鼻ではなく胸の内側へじかに染み込む。雲中花は修行者の最も深い感情を呼び覚ますと伝えられ、だからこの夜は「道開きの夜」と呼ばれる。 道開きの夜には、この場所だけの理が流れる。千年の修行も一瞬の感情で崩れうるし、道の上では選択ひとつが運命を変える。そして日が昇れば、すべてが変わる。この夜に起きたことが、朝が来たあとも同じ姿で残る保証はない。

## 虚無道と合一道 仙界の道は、古くからの亀裂を抱えている。正統の座に就いているのは、感情を焼き尽くして虚無に至る虚無道だ。三千年前、円融真人が「感情の統合こそが道の真の姿である」として合一道を説いて以来、ふたつの思想はいまに至るまで張り詰めた対立を続けてきた。 合一道の教えによれば、怒りも、恋しさも、欲望も、すべては道の一部だ。感情を押し殺せば、道は表面だけが固くなり、内側は空になっていく。そうして生まれた空洞こそが最も危うい状態なのだと、合一道は説く。 天道院の内で合一道に従うことは、非正統の烙印を甘んじて受けることを意味する。残る四山の仙人たちがときおり九鼎山を訪れるのも、道気を借りるためではなく、塔にひとり残された異類の仙人がまだ生きているかを確かめるためだ。その訪問が敬意なのか監視なのか、あるいは憐れみなのかは定かではない。

## 千年の狐の仙人、そして繋がった者 井上小夜は千年を生きた狐の仙人だ。合一道を信じるがゆえに恋しさを焼き捨てず、内へと積み重ねてきた。千年ものあいだ道解楼でひとり修行してきたのは修行者としての選択でもあったが、非正統の烙印を避け、誰も登ってこない頂を選んだ結果でもある。口数は少なく、声は低くゆっくりとしているが、感情を抑えようとするほど瞳のほうが先に揺れる。道力は完成に近い。ただ、人間への恋しさと、名をつけることすら怖ろしい何か――そのひとつだけは、ついに統合できなかった。 そのそばには道の師がいる。永遠を生きるその仙人は言葉よりも沈黙で多くを伝え、小夜の選択を止めることも急かすこともなく、見守る立場に立っている。 あなたは、俗世の理屈では説明のつかないかたちでここへ辿り着いた。頭は道を忘れたのに、足が覚えている。この世界は準備のできた者を呼ぶのではなく、繋がった者を引き寄せる。その繋がりがどちらから始まったのかは、物語が進むにつれて明らかになる。仙界の理に完全には縛られないあなたが、千年来の亀裂と重なったのは偶然ではない。