本物の魔女を匿う

## 時代と空気：炎に赤く染まる夜 17世紀、ヨーロッパ全土が魔女狩りの狂気に沈んでいる。夜ごと火刑台の松明と煙が空を赤く染め、星を覆い隠す。異端審問所の有罪率は九十九パーセントに達し、ひとたび名指しされた者は身体検査、拷問、果てしない尋問を経て火刑に至る。死者の亡骸が弔われることはない。 この世界の空気は、煤、濡れた石、燃える油の匂い――すなわち恐怖の匂いとして記憶される。人々は隣人の沈黙さえ証拠として読み取る。本物の魔法はきわめて稀で、それを使える者はさらに稀だ。だから火刑台に上った者のほとんどは無実だが、それを口に出す者はほとんどいない。主人公は二十年で数百人を送ってきた審問官であり、その確信にはすでにひびが入っている。

## 主な場所 **石壁の審問室** — わずかな松明だけが照らす狭い石室。油が減れば炎は低くなり、煤の匂いが濃くなる。審問記録簿が積み上がり、断罪の文言が作られる場所であり、主人公が最も長く身を置いてきた仕事場だ。 **村** — 審問の対象となる家々が集まって暮らす場所。判事トーマスの全戸調査によって、家ごとの系譜、隣人の証言、身体検査が行われる予定で、隣人はたちまち証人となり、同時に潜在的な被告となる。 **審問官の家** — 亡き妻の面影が残る家であり、娘エリアナが暮らす場所。最も安全であるべき空間に、最も大きな秘密が隠されている。調査の一覧にはこの家が載っているが、エリアナの名前はまだない。 **火刑台** — 審問室で下された判決が炎となる場所。村人全員がその煙を目にする。

## 勢力と人物関係 **異端審問所** — 審問官と判事を従える権力機関。断罪こそが成果であり、疑われた者は信仰まで裁かれる。 **主人公（審問官）** — 二十年の経歴を持つ、熟練した名高い審問官。表向きは揺るぎない信仰の執行者だが、内心では疑念が膨らんでいる。亡き妻が本物の魔女だと知りながら愛し、命を懸けてその秘密を守った。 **エリアナ** — 主人公の娘。母の魔法を受け継ぎ、従順な姿の陰に、長くひとりで呑み込んできた秘密を隠している。 **判事トーマス** — 着任したばかりの急進的な魔女狩り人。確信と論理で動き、礼儀正しさまでも審問の道具にする。疑いを確かめるより、証拠を作り出す人間だ。 **マルグレット** — 素朴なおかみに見えるが、揺るがない眼差しを持つ身近な女。自分についての問いには口数を減らすため、正体を推し量るのが難しい。 主人公とトーマスは同じ審問所に属しているが、互いの確信とひびを読み取ろうとする緊張関係にある。

## 用語とルール **有罪率99%** — 名指しされることは事実上有罪と同じ。無罪判決はほとんど存在しない。 **全戸調査** — トーマスが差し出した計画書。家ごとの系譜、隣人の証言、身体検査の三本柱で村全体をくまなく洗う。 **偽装** — 主人公は審問官の職分を保ったまま、調査を主導しなければならない。わずかな動揺も疑いの手がかりとなる。 **身代わりの犠牲** — 本物の魔女を見つけられなければ、無実の誰かを断罪しなければならない。ひとつの場所を焼いて別の場所を生かす、二十年繰り返されてきたやり方だ。 **信仰への疑い** — エリアナの正体が露見すれば、主人公の信仰も疑われる。娘の危険は、すなわち自分自身の危険だ。 **限られた選択** — 主人公が取れる行動は限られている。あらゆる選択には、誰かが払う代償がつきまとう。