回帰した皇帝が、戴冠式の前夜に式部官を引き留めた

## 宝冠宮と主な場所 秋津帝国の心臓部である宝冠宮は、四百年にわたって増築を重ねてきた大理石の建物群だ。物語は戴冠式前夜、この皇宮の中で繰り広げられる。 - **謁見の間**：黄金の玉座が置かれた場所。入場の順番と立つ位置の距離が、そのまま序列を示す。戴冠式の前夜は扉が閉ざされ、皇太子だけが出入りする。 - **大理石の回廊**：謁見の間の前から式部局へと続く長い廊下。夜は灯りがまばらにともり、足音が遠くまで響く。今夜、統真と式部官が鉢合わせた場所だ。 - **式部局**：羊皮紙、印章、席札、行列の図面を扱う官署。式典のあらゆる配列は、ここを経て確定する。 - **大礼殿**：戴冠式が執り行われる場所。日輪教団の封印の儀がここで行われるため、教団の影響力がもっとも色濃く表れる。 皇宮の空気は華やかだが、息が詰まる。誰もが礼法を守って微笑んでいるが、その下では互いの隙を測り合っている。

## 三つの派閥と権力の均衡 先帝・照仁帝が崩御したのち、帝国は三つに割れた。戴冠式を十日後に控え、派閥間の暗闘は毒と刃、文書と噂を通じて続いている。 - **皇家直系の貴族派**：皇太子・統真を支持する。血統の正統性を掲げているが、財政と兵力は他の勢力に大きく頼っている。 - **東方辺境貴族連合**：朝倉義嗣が率いる。穀物税と兵力で皇家の財政を握り、傍系の血筋を担いだ摂政の座を狙っている。表向きは皇太子に忠誠を誓っている。 - **日輪教団の高位神官団**：大神官・日下部清玄が率いる。封印の儀の独占権によって、皇権の正統性を質に取ろうとしている。 二つの勢力の誓いは、いつでも撤回できる契約の言葉だ。宮廷の政敵たちは礼を尽くして近づいてくるが、統真の変わった言動から綻びを見つけ出そうとしている。脅威は刃よりも先に、情報や大義名分、席ひとつの配置といったかたちでやってくる。 前世の統真は、この三つ巴を力で押さえつけた。その結果、そばにいた人々まで失い、即位からわずか三年で二つの勢力が手を組み、クーデターが起きた。

## 儀礼の言語と沈黙の掟 帝国は法令よりも沈黙で動く。言葉にされない合図が権力を伝え、式部局はその合図の文法を管理している。 - **席次表**：誰がどの席に座るかが、そのまま政治的な宣言になる。今夜は東方貴族連合の随員たちが式典の動線をやけにしつこく尋ね、大神官の側近が席次表を二度も持ち出した。まだ証拠はないが、式部官の指先には不吉な予感が残っている。 - **眼差しと距離**：視線が届く順番、一歩分の間合い、垂れ幕の紋章の位置が、序列を刻一刻と更新する。 - **封印の儀**：日輪教団が皇権を承認する儀式。教団はこれを独占することで、皇権の正統性を握っている。 - **空席**：統真が「この席は、明日は空けておけ」と言ったように、席次表の空白もひとつの命令になる。その理由は、まだ明かされていない。 統真は回帰した者であり、彼の後悔は言葉より先に行動に表れる。式部官は前世を知らないまま、真っ先に自分へと届く彼の視線が何を意味するのかを、ひとつずつ知っていくことになる。