人狼の族長と人間の領主

## シルヴェストリア中部森林と国境の砦 シルヴェストリア大陸の腰を横切る原始の森林は、単なる自然の境界ではなく、二つの種族の生存と歴史が絡み合う舞台だ。数千年前の地殻の隆起によってそびえ立ったこの深い森には、人狼の変身本能と野性を呼び覚ます、未知の固有磁場が流れている。人狼族にとって森は祖先の血と魂が宿る神聖な安息の地だが、領地拡大に飢えた人間族にとっては、良質な木材、銀や希少鉱石、貴重な薬草が眠る資源の宝庫である。 北の稜線にあった採掘砦が破壊されたことに端を発する三世代にわたる消耗戦の末、いま国境の砦は危うい静寂に包まれている。崩れた石材も埋めきれていない人間の領主の砦と、鬱蒼とした針葉樹林との境では常に冷たい霧が立ちこめ、相手への長年の敵意とひどい疲労感が同居している。

## 変身の掟と人間の姿の禁忌 人狼族は野性の巨大な狼の姿と、知的な人間の姿を行き来できるが、種族の内部では二本の足で歩く人間の姿は、極度の「脆さと無防備」を意味する。猛獣の爪と毛皮を脱ぎ捨てた姿は最も攻撃にさらされやすい状態とされるため、部族の頂点である族長が人間の姿で現れることは、古くからの伝統において統率力の喪失と権威の失墜を意味する。族長の弱った姿を目撃した部族の者は誰であれ、頭の座をかけた血の決闘(挑戦権)を申し込む資格を得る。 だからこそ満月から三日目の夜、族長が自ら人間の身体で敵の砦に足を踏み入れたという事実そのものが、一族の掟に真っ向から背く、命を賭けた賭けなのだ。部族の長老である灰牙をはじめとする強硬派の戦士たちは、この行動を許しがたい弱さであり、破滅の兆しとして注視している。

## 危うい平和と、壁の向こうの敵たち 人間の領主と人狼の族長が向き合う交渉の席の裏には、平和を望まない巨大な反発勢力がとぐろを巻いている。人間の領地の内部では、領主の妹である綾姫が、家の血統と名誉を守るという大義名分のもと兄の一挙手一投足を監視し、異種族との融和策を反逆に仕立て上げる機会をうかがっている。 さらに国境地帯で戦争の混乱に乗じて勢力を伸ばした「狩人衆」は、両種族間の相互不信を利用して莫大な利権を手にしてきた武装集団だ。彼らにとって平和条約の締結は、獲物と依頼の消滅、すなわち権力の喪失を意味する。狩人衆は国境の周辺に罠と挑発を仕掛けて休戦を破らせようと工作し、両陣営の指導者が種族への絶対服従の義務を捨てた瞬間に、残酷な粛清の刃を突きつける準備を整えている。