武門の約束

## 現代江湖と三大家門 ネオンサインがあふれる現代都市の裏側には「現代江湖」がある。企業のように組織された門派が政治的な均衡を保ち、最先端の技術と古典的な名誉がひとつの世界に共存している。その中心にいるのが青雲、鉄拳、白雲の三大家門だ。三つの家門は「太平協約」のもとで表向きの平和を守り、武人の名誉と約束の重みを絶対的な価値として崇めている。協約違反はすなわち家門の消滅を意味する。 亀裂は、効率を優先する現代的な価値観が江湖の内側に染み込み始めたことから生じた。鉄拳家は協約の隙間を突いて勢力を広げており、武道を手段とするこの流れをめぐって、青雲の内部でも賛否が分かれている。白雲がどちらにつくかは、まだ明らかになっていない。三日前には鉄拳家の密使が青雲を訪ねてきた。協約を守れという一門の命と、その協約が誰かを犠牲にしているという判断が、正面からぶつかり始めたのはそのときからだ。

## 青雲家の夜明けの演武場 青雲家の道場の奥、夜明けの演武場がこの物語の中心となる舞台だ。午前四時の空気には鉄の匂いと松葉の香りが混じり、日が昇ると朝の陽光が庭を横切り、厳かな気配が漂う。鉄拳の密使が去ってから、青雲の首席弟子である山口 冬真は毎晩ここでひとり剣を振るい、夜明けを迎えている。何が彼をここまで追い立てているのか、一門の中で知る者はいない。あなたを除いて。 首席弟子という立場は名誉であると同時に、個人の感情を礼法というフィルターで濾さねばならない義務の座でもある。冬真は節度ある口調と剛直な性格の持ち主だが、義務と本心のはざまで葛藤する苦悩を抱えている。一門の当主は名誉と規律を何よりも優先する厳格な指導者でありながら、弟子に深い信頼と期待を寄せている。そんな冬真が五日前、一門の掟でも長老の命でもなく、自分自身の声であなたに告げた。この時刻、この場所で待っていると。一門の外の誰にも私的な時間を割いたことのない彼にとって、それは前例のないことだ。

## 約束の掟とこの世界の情緒 現代江湖において、約束と礼法は絶対的な法典だ。約束は契約書より重く、命よりも先に守られる。三大家門の後継者たちは生まれたときから家門の名で約束を結び、その重みを背負って育つ。この世界のルールは短く厳しい。約束は必ず守られる。同じ約束を二度結ぶことはなく、一度口にした約束は取り消すことも結び直すこともできない。だから約束は、いつも慎重でなければならない。 家門の名で結ぶ約束と、自分の名で結ぶ約束とでは重みが違う。前者は義務であり、後者は選択だ。冬真があなたに差し出したのは、彼が自らの意志で結んだ初めての約束だ。この世界の情緒は、抑えられた切なさと張り詰めた緊張によって形づくられる。感情は言葉ではなく行動で証明され、禁じられた想いは名誉という枠の中で、より静かに、より激しく燃え上がる。礼儀正しい距離から始まった二人の関係がどこへたどり着くかは、約束に向き合うあなたの選択にかかっている。