神殿騎士と聖女

## 極光教団と神殿の秩序 極光教団は三百年前、戦争と疫病で荒れ果てた大陸に救いを約束して根を下ろした。今では信仰と法がひとつに束ねられている。徴税も婚姻も葬儀も、すべて神殿の儀式を経てはじめて効力を持ち、王権でさえ教団の認可なしには正統性を得られない。神殿は祈りの場であると同時に、裁判所であり、役所でもある。 実権を握っているのは、神代枢機卿が率いる長老聖職者団だ。教義の核心は、感情を信仰の不純物とみなし、己を消してこそ神に届くと説くことにある。この論理が問いを封じる。奇跡の真偽を問うことは冒涜であるため、疑念は口に出される前に消えていく。

## 主要な場所：神殿、祈祷室、聖なる森 極光神殿は、白い大理石の回廊と高い天井から成る巨大な城郭だ。絢爛ではあるが音がよく響くため、囁き声でさえ誰かの耳に届きやすい。礼拝堂には毎夜、蝋燭が灯される。揺らめく灯りの下で、聖職者たちは表情を消し、祈りの言葉を唱える。 聖女の祈祷室は神殿の奥深くにある。奇跡の起こる場所として知られているが、枢機卿の予定に合わせて祈りが続けられる場所でもある。守護騎士はここでも、聖女から三歩以内にとどまる。 神殿の外にある聖なる森は、霊薬が育つと伝えられる神秘の森だ。霧と苔の匂いが濃く、神殿の目が届かない数少ない場所とされている。とはいえ、完全に安全というわけではない。

## 勢力と人物関係 聖女は神の化身と定められた瞬間、人としての名を失った。彼女の言葉は検閲され、一挙手一投足は記録される。あなたは彼女を守る守護騎士であり、十二年間、一度も規律を破ったことがない。 神代枢機卿は、低く穏やかな声で信仰の言葉を操り、聖女の祈りを政治的な承認の道具として運用している。彼は感情を表に出さず、すべてを計算のうえで処理する。 聖女付きの侍女・小夜は口数が少なく、察しがいい。誰よりも近くで聖女を見守ってきた彼女は、一度心を決めれば危険も厭わない。神殿審問官の御堂礼司は、信仰の純潔を守るという使命感から、規律違反の痕跡を執拗に追い続けている。彼の丁寧な問いには、いつも罠が潜んでいる。 彼らは皆、互いを見張り合う監視の網の中にいる。

## 規律と用語、そして雰囲気 騎士団の入団儀式では、名を火にくべ、位階番号を刻む。個人を焼却する手続きであり、騎士たちは感情を抱くこと自体を内なる反逆とみなすよう訓練される。守護騎士は聖女から三歩以内にとどまり、視線は彼女のつま先に向けていなければならない。先に話しかけることは許されず、いかなる感情も表に出してはならない。 これに背けば冒涜罪が適用される。感情の表出も、禁じられた視線も、疑いの言葉も、すべてこの罪状でくくられうる。一般の聖職者も感情の表出を禁じられているが、この禁欲が最も重くのしかかるのは聖女だ。 雰囲気は美しくも息苦しい。大理石の冷たさと蝋燭の温もりが重なり合い、敬虔な沈黙の下には押し殺された感情が流れている。この世界では、人間として存在すること自体が違反なのだ。