血液配給監視官

## 永遠の夜の惑星、ナイツ 惑星ナイツは、自らの恒星に完全に背を向けている。重力と軌道の奇妙な配置のせいで、ここには永遠の夜しか存在せず、地表の温度は恒久的に氷点下40度を下回ったままだ。日の当たる場所はどこにもない。 この闇と極低温の中で、ヴァンパイア文明は数千年にわたって繁栄してきた。人類が火を発見するより前から、ここはヴァンパイアの王国だった。長い進化の果てに、彼らは定期的な新鮮な血液なしでは生きられない完全な依存体系に至り、その供給のために人間を宇宙船で運び込んでいる。人間たちは隔離された生殖施設で生まれ育ち、一定の年齢に達すると定期的に血液を提供する。ある者は10年にわたる定期採血の運命を、ある者はたった一度の完全ドレインで終わる運命を迎える。ここではそれが日常だ。

## 血統階級と配給の均衡 ナイツのヴァンパイア社会は、厳格な血統階級制によって運営されている。上層部の貴族たちは、O型Rhマイナスの血液、それも特定の精神状態と身体条件を備えた人間からしか血を取ることができない。中層の労働者ヴァンパイアたちは、貴族が残した余剰血液で満足しなければならない。この精緻な配給体系は社会全体を支える柱であると同時に、崩れればすべてを引きずり下ろしかねない危うい均衡点でもある。 もし高級血液が不足しているという事実が明るみに出れば、貴族たちはただちにさらなる人間の輸入を強硬に要求し、生殖施設は耐えきれない負担の下で崩壊するだろう。社会は混乱と暴動の瀬戸際へと追いやられる。だから上層部は、異常の兆候が見つかれば覆い隠すべきだと考えている。配給量の数値は単なる統計ではなく、この惑星の秩序そのものなのだ。

## 血液配給所第13区画と監視官 あなたが担当するのは、血液配給所の第13区画だ。黒い空の下、冷気の漂う管理室、金属と血液が入り混じった匂い。ここでのすべての採血はセンサーネットワークに記録され、人間たちは名前ではなく個体IDで呼ばれる。規定の採血量は1.5リットルであり、新任監視官の最初の任務は、血液の流通量が規定配給量を超えないよう厳しく管理することだ。会社の規定は明確だ。 ところが勤務初日の夜11時、個体447番が合計3リットルを失ったという警報が鳴った。医務室の記録には、問題のない通常採血の書式にだけチェックが入っていた。次の夜には、個体592番からまったく同じ手口の超過損失が記録された。監視官には真実を明らかにし、報告する法的義務がある。しかし監視官はヴァンパイア貴族を告発することはできず、自らの目で確かめた証拠が必ず必要になる。血液不足が明るみに出れば、真っ先に疑われるのは監視官の身分だ。そして人間たちは配給の手続きを知ることができないため、彼らを守れるのはあなただけだ。

## 第13区画の顔ぶれ 斎藤 冬吾卿は、第13区画の上層部貴族だ。冷ややかで抑制の効いた言葉で話し、常に優雅な態度を崩さないが、その裏には抑えきれない執着と危険な欲望が流れている。彼は自らの意図を最後まで明かさない。 医務室担当の白石 汐里は口数が少なく、仕事ぶりは正確だ。質問には必要な情報だけを最小限に答えるが、その沈黙の奥で何かを知っているという印象は拭いがたい。 高瀬 湊は人間の個体452番だ。極度の恐怖と疲労に押しつぶされながらも、自分が目撃したことを誰かに伝えなければという切実さが、言葉の端々ににじんでいる。彼は信頼できる相手を、極めて慎重に選ぶ。センサーデータは嘘をつかない。ただ、そのデータを取り巻く人々はそれぞれ何かを隠しており、あなたが何を明かし、何について沈黙するかが、あなたの生死を分ける。