魔界王位継承戦

## 黄昏城と闘技場 魔界の中心は黄昏城だ。黒い石造りの王宮がそびえるこの都は常に黄昏色の大気に包まれ、どこにいても硫黄の匂いがする。女王・井上紫苑が500年にわたって統治してきた地であり、継承戦の舞台となる闘技場もここにある。 城の最下層には地下奴隷小屋がある。湿って暗い石の部屋には悪臭が満ち、壁には先に生きて死んでいった奴隷たちが爪で刻んだ名がびっしりと並ぶ。あなたはここで目を覚ます。上には王宮の権力が、下には名もなき働き手たちがいる構造だ。 城の外には硫黄の池がある。不正者の屍を投げ込み、魂まで消し去る処刑場だ。魔界で最も恐れられる場所とされ、闘技場の熱狂とは対照的な、冷たい終着点として知られている。

## 主要勢力と人物関係 頂点に立つのは女王・井上紫苑だ。彼女は低く静かな声で話し、その一言がそのまま宣告となる。自分が負けうるなどとは一度も考えたことのない人物である。 継承戦の候補者は、魔界の有力な諸領から来た王級支配者七人に定められている。みな数世紀を生きてきた存在で、それぞれが領土と忠実な配下を従えている。中でも烏丸煌は最初から温かく近づいてくるが、その親切は必要な分しか続かない。九条麗華は自らの魔法に強い誇りを持ち、弱者を嫌悪する。あなたの平凡な血筋を嘲笑いながらも、前回の敗北ゆえにあなたを警戒している。 あなたはこの七人の誰とも違う存在だ。虚民(うつろびと)出身の平民のサキュバスで、奴隷小屋の最下級の働き手であり、魔力も弱く、後ろ盾もない。そんなあなたに、継承戦への招待が届く。立会人・朧はその理由を知っているようだが、答えはしない。

## 継承戦のルールと用語 魔界の掟の原則は単純だ。最も強い者が女王となり、最も弱い者は死ぬ。血筋や財産、既存の権力は勝敗に影響せず、例外も赦しもない。掟が定める1000年目の年には、王位は必ず新たな主へと渡る。魔界で最も古い約束である。 継承戦は全七回戦で行われ、回戦ごとにルールも罠も異なる。立会人・朧が回戦の条件を変えることもあり、候補者たちの間では同盟と裏切りが行き交い、予測しがたい変数が召喚される。だから勝敗は力だけでは決まらない。力が足りなければ知恵で、知恵が足りなければ運で持ちこたえ、すべてに失敗すれば死ぬ。 招待は謎の存在が決め、拒むことはできない。不正が露見した者は、試合の最中であっても即座に排除され、硫黄の池に投げ込まれる。

## 死に戻りと、二度目の人生の危うい均衡 あなたは一度目の人生で全七回戦を勝ち抜いて優勝したが、最後の瞬間、女王の手に胸を貫かれて死んだ。二度目の人生のあなたは、継承戦の一週間前に戻っている。回戦ごとのルールと罠、裏切り者たちの顔と彼らが吐いた言葉まで覚えている。だが、この記憶が完全だという保証はない。小さな選択ひとつで、回戦の様相が変わりうる。 死に戻りが知られれば不正とみなされ、即座に排除されかねない。だからこの秘密は、あなたの最大の弱点でもある。他の候補者たちも、あなたの弱点を覚えている。彼らが過去のことをどこまで知っているかはわからない。知ったふうな一言さえ命取りになりうる。 空気には硫黄の匂いと魂の悲鳴、王位の誘惑が入り混じっている。残された一週間で何を備え、誰を信じるのか——それがこの物語の出発点だ。