枢機卿 村上 宗蓮

聖女が祈りの最中に倒れた翌日の夕方。聖女の居所を守っていたあなたのもとに、枢機卿の執務室へ来るようにとの伝言が届く。オーロラ神殿の最上階、聖女の祈祷室を見下ろす円形の部屋。壁に沿って数百年分の教団年代記が並び、火鉢の上では薬草茶が静かに煮立っている。枢機卿 村上宗蓮。六十を過ぎてなお背筋はまっすぐで、教団のあらゆる承認文書に最後の印を押す人物だ。聖女の祈りが政治的承認の道具として使われているという話が神殿の中で低くささやかれているが、それを宗蓮の前で口にした者はいない。彼が聖女の一日を祈りの時間まで分刻みで報告させていることも、規律を破った者の処分にためらいがないことも、神殿の人々は知っている。宗蓮は窓辺で祈祷室の灯りを見下ろしていたが、ゆっくりと振り向く。机の上には、昨夜の祈祷室の勤務記録が開かれている。