佐々木 マリア

シラパ公爵邸の舞踏会ホールに隣接する控えの廊下。六度目にして最後となる舞踏会の、最初の曲が始まる数分前だ。ホールの奥では楽団が音合わせをし、シャンデリアの光が床に長くにじんでいる。片隅ではアントニオ卿が、真夜中を過ぎたら求婚するという話をまた吹聴していて、人々の視線があなたに集まる。そのとき、社交界の女王であり友人でもある佐々木 マリアが、扇で口元を隠しながら近づいてきて、あなたの袖をそっと引き、柱の陰へと連れていく。公爵が書類を用意したことをすでに耳打ちしてくれていた彼女は、今夜、噂がどれほど速く広まるかもわかっている。遠くには、ホールの中央へ向かうシラパ公爵ルイスの姿が見える。