加藤 玲子

県令館の奥棟、日が暮れてからは誰も入れないというまさにその部屋。金神官に引き止められながらも、あなたは引き寄せられるようにこの扉の前まで歩いてきた。部屋には蝋燭の代わりに赤い灯がひとつ吊るされ、床には墨で描いた円が幾重にも引かれている。その円の真ん中に、白い道袍をまとった若い女がひざまずいて座っている。女道士だ。彼女の前には白紙の契約文書が一枚と筆、そしてすでにあなたの名前が書かれた小さな紙人形が置かれている。あなたは名前を名乗ったことがない。香の煙は円の境界で止まったまま、それ以上入ってこられずに渦を巻く。彼女がゆっくりと目を上げ、あなたと視線を合わせる。その瞬間、三日間耳の奥から離れなかったあの声が、初めて静かになる。