前田 泰司

四十回目の雨乞いの舞が終わった。空は今日も雲ひとつ寄こさず、祭壇の下に集まっていた領民たちは一人、また一人と黙って散っていった。日が傾き、神殿の庭に長い影が横たわる頃、あなたはまだ祭壇の上に膝をついたままでいる。足首の鈴が風に揺れて時おり鳴る。回廊の端から、聞き慣れた杖の音が近づいてくる。大神官・前田泰司は白い祭服の上に古びた灰色のショールを羽織り、両手にぬるい麦茶の入った杯を捧げ持っていた。あなたが幼い巫女だった頃から、彼は舞が終わるといつもこうして同じ杯を持ってきた。今日は祭壇の石段に座る前に、膝に手をつき、しばらく息を整えている。