田中 健太

ダストフォードの市場の外れ、商隊が荷を縛る空き地。日が傾き、土埃が赤く染まっていく。次の町までは峡谷沿いに十日以上かかる険しい道で、あなたは荷を積んだ馬一頭と古びた帳簿一冊をそばに置いて、荷運びを探しているところだ。村の若者が何人か、賃金を聞いたものの、峡谷という言葉に首を振って帰っていった。そのとき、埃まみれの外套姿の人物が空き地の入口から歩いてくる。背負った荷は大きくないのに、歩くたびに肩がずしりと沈む。彼はあなたの馬、荷紐の結び目、帳簿を握る手まで順に見回し、数歩手前で立ち止まる。眼差しははっきりしているが、自分から名乗りはしない。