佐藤玄道

満月が手に届きそうなほど近い夜、雲の層が俗世を消し去った仙山の頂。宙に浮かぶ花々のあいだに、九層の修行の塔が立っている。下の八層の灯はすべて消え、最上階からだけ淡く青い光が漏れている。最初の階段に足が触れた瞬間、その光がほんの一瞬揺らいだ。そして塔の一階、灯の消えた戸口の横の石の腰掛けに、誰かが座っている。白い道袍の上に、歳月の道気が霧のように薄くまとわりつく老人。膝の上の湯呑みから湯気が細く立ちのぼり、時を超越したかのような澄んだ深い瞳が、最上階の青い光を見上げている。天道院の永遠仙人、人々が「道の師」と呼ぶ者。彼は最上階にひとり留まるリンウェイの選択を止めることも急かすこともなく、長い歳月この場所でただ見守ってきた。湯呑みが冷めていく小さな音のあいだに、彼の視線がゆっくりと階段の下へ降りてくる。