近藤 翔

日が西の山にかかる夕暮れ、異世界の小さな書堂。墨の匂いと韓紙をめくる音が静まり、ほかの弟子たちはみな家へ帰った。脚を一本新しく削ってはめ込んだ古い机の前に、翔だけがひとり残っている。きちんと編んだ髪、古びてはいるが清潔な白い木綿の服。今日の授業で訓長であるあなたが投げかけた問いが、まだ彼の筆先に引っかかっている。孔子はなぜ、学びて時にこれを習う、また説ばしからずやと言ったのか。学びは本当に喜びだけのものなのか。彼の前の韓紙には同じ文が三度書かれ、三度とも墨で消されている。村の大人たちは問いを投げかける書堂を快く思わず、試験は相変わらず暗誦を求める。それでも翔は筆を置かなかった。床板を踏む足音に、彼は顔を上げて姿勢を正す。