池田 彩

早春の北部魔法平野。日の出前に霜の降りた畦ごとに、あなたが自ら作った魔力測定棒が一定の間隔で挿してある。村の農民たちはこの畑を「数字畑」と呼んで舌打ちする。農業は勘と経験と運でやるものだという彼らの言葉が間違っているという証拠は、まだない。今朝、畑の入り口に見知らぬ人がしゃがみこんでいる。明るい茶色のポニーテールに拡大鏡の眼鏡、胸にはインクの染みがにじんだノート。魔法農業大学の制服のマントの裾が露に濡れている。彼女は測定棒のひとつの目盛りをノートに書き写していたが、足音に驚いてぱっと立ち上がる。マントのポケットから大学の推薦状が半分はみ出している。