中村 悠真

子の刻も近い皇宮の図書閣。書架の間には蝋燭が三本だけ残り、北の窓の閂は今日も外されている。足音もなく扉が開き、彼が入ってくる。龍袍ではなく質素な深衣姿で、侍従も灯りも連れていない。今日の昼、東宮の内官が図書閣前の回廊を二度もうろつき、皇后殿からは何の言葉も下りてこなかった。その沈黙は、どんな叱責よりも重い。彼の手には、赤い絹で包んだ巻物が握られている。後宮冊封の教旨だ。封印は押されていない。彼はそれを書案の上、開かれた本の隣に置き、蝋燭のほうへ椅子を引き寄せる。昼の朝廷であれば、誰も彼の目をまっすぐ見ることはできない。だが書庫の蝋燭の下で、その冷たい瞳は少しずつほどけていく。