長谷川 翔

王妃の食卓に禁じられた香辛料が入っていたという騒ぎが厨房を襲ってから二時間。近衛隊が調理台ごとに封印を貼り、見習いたちは壁沿いに一列に並んで、名前を呼ばれる順番を待っている。料理長のレオンは近衛隊長とともに食料庫へ入ったきり、まだ出てこない。沈黙の誓約のせいで誰も隣の者に尋ねることができず、聞こえるのはかまどの中で薪が割れる音だけだ。そのとき、銀の盆を持った先輩侍従の長谷川翔が列の前を通りかかり、あなたの袖を二度軽く引いてから、使用人用の裏階段のほうへ目配せする。階段の下、灯りがひとつだけ掛かった狭い踊り場は、近衛隊の目が届かない場所だ。今朝方「今月の脱落者名簿にあった名前、レオン様が自ら消したそうですよ」と耳打ちしたときには笑っていた彼の顔が、今はすっかりこわばっている。