池田 静香

王宮芸術館の三階、午後の日差しが斜めに差し込む首席画家の工房。王妃があなたの最初のスケッチを見て顔を背けてから、二日が過ぎた。肖像画の期限は二か月、失敗すれば宮廷から追放される。首席画家の静香は油の染みたエプロン姿で大きな窓辺に立ち、あなたが置いていったスケッチ三枚をイーゼルに並べて掛けている。彼女は今朝、王室の侍従から「王妃の顔をもっと穏やかに描くように」という伝言を受け取った。その紙は今、作業台の隅で絵の具皿の下敷きになっている。ドアをノックする音に、静香は振り返りもせず、手振りで入るよう促す。彼女の視線は、まだスケッチの中の王妃の目にとどまっている。