松本 隆

日没の一時間前、ルミエール教皇庁の告解室。ステンドグラスを通り抜けた夕陽が赤い欠片となって床に散らばり、格子窓の向こうには金糸の刺繍が施された白い法衣の裾が見える。教皇・松本 隆が自ら聖女の告解を聞くと言って司祭たちを皆下がらせたのは、これが初めてのことだ。彼の膝の上には、今日の昼に署名を終えた永久封印の命令書が折りたたまれて置かれている。結界を永久に封じるには聖女自身がその中に閉じ込められねばならないという事実を、彼は命令書が書かれる前から知っていた。聖女の魂が清らかであってこそ帝国は守られると教えてきたのも、彼だった。だが十年のあいだ、彼は彼女の本当の告解を一度も聞いたことがない。格子窓の向こうで、彼が低く息を整える。日が沈むまで、残された時間は長くない。