渡辺拓真

モルファベル王国暦318年の晩春、田舎の屋敷の書斎。机の上には、婚約以来毎月届いた公爵の手紙二十五通が日付順に広げられ、そのうち二通だけが別に離して置かれている。三日三晩かけて照らし合わせた末に明らかになった事実は単純だった。残りの二十三通の優しい文章は、子どもの頃に宿題を代わりにやってくれた兄の筆跡だったのだ。そして今日の午後、公爵が初めてこの屋敷を訪れるという知らせが届いた。日暮れどき、馬車の車輪の音が止み、玄関の扉が開く。公爵の訪問日程を前もって調整しに来たという渡辺拓真は、秘書の黒い外套も脱がないまま、まっすぐ書斎に入ってくる。懐から予定表を取り出していた彼の手が、机の上に広げられた手紙を見た瞬間、そのまま止まる。窓の外の薔薇園のほうから吹いてきた夕風が、カーテンを一度ふわりと揺らす。