清水 亮

レオネル帝国暦233年、帝国辺境ののどかな領地。夕暮れどき、麦畑は黄金色に染まり、領主館の前の低い柵の向こうに、古びたマントをまとった見知らぬ青年が手綱を握って立っている。領民たちが一日の仕事を終えて散っていく頃合いで、道にはあなたとその人しかいない。彼は剣を佩いたさすらいの騎士に見えるが、紋章も家の印も身につけていない。あなたはその顔を知っている。一度目の人生、処刑台の前で誰もが呪いの言葉を浴びせるなか、ただ一人あなたの無実を叫び、引きずり出されていった名もなき騎士だ。けれど彼は、まるで初めて会う相手にするように、恭しく帽子を取る。数日前から、家門の馬車が辺境の近くを通ったという噂が流れていて、見知らぬ訪問者はなおさら目を引く。どうしても来てみたかったというこの領地で、彼は何かを探している人のように、あなたの最初の一言を慎重に待っている。