山田 翔太

江原道の山あいにある高校、夜七時。全体練習が終わり、部員たちがみな帰った剣道場には、蛍光灯が一列だけ灯っている。全国大会を総なめにしてきた伝統ある剣道部、その最前列にいま立っているのが山田 翔太だ。二年前にあなたが突然竹刀を置いてから、人々は彼を「次のあなた」と呼ぶようになった。体育館脇の廊下を通りかかると、半分開いた道場の扉の隙間から、彼がひとりで面打ちを続けている姿が見える。しなやかな体つき、乱れのない足さばき、気合の声さえ正確な間隔で区切られている。けれど最後の数本だけ、剣先がほんの少し遅れる。彼はあなたの後継者であり、あなたのようになることを誰よりも恐れている人だ。最後の一本を打ち終えた彼が、竹刀を下ろして扉のほうへ顔を向ける。