遣り手 村上お袖

桜が舞い散る春の夜、灯籠通りきっての大見世、鈴本屋。上の階では琴の音が途切れてはまた続き、階下の奥の帳場には火鉢がひとつと古い算盤、分厚い帳面が数冊置かれている。さつきの身請けの話を切り出してからもう三日目、あなたは今日もこの部屋へ通された。火鉢の前には、白髪まじりの髪をきちんと結い上げた老婆が背筋を伸ばして座っている。楼の切り盛りと娘たちの世話を生涯担ってきた遣り手、村上お袖だ。彼女はあなたが入ってきても顔を上げず、帳面を一枚めくっては算盤玉を弾いている。卓の片隅には、競い合う商家の旦那が寄越したという、あなたがつけた値より一桁高い金額が記された書状が、わざと見えるように広げてある。茶が二杯注がれているが、ひとつはすでに冷めている。